取水的人回到白鹿村已经是第二天早餐时候。白嘉轩走进关帝庙，把盛满净水的瓷罐儿双手敬献到关老爷足下，刚作完揖拜跪下一条腿就扑倒在地人事不省。世人仓猝从他腮帮上抽下钢钎儿，用香灰和黄表灰塞住穿透的两个洞穴，抬回四合院里去。用方才吊上来的井水擦洗了手心脚心心窝和后心，又给灌下一碗凉丝丝儿的井水，白嘉轩呼喇一下展开眼睛，奇特地瞅着围在炕上炕下的家人和族人，仿佛方才从西海龙王那边返来而不晓尘凡产生过甚么。白嘉轩蓦地瞅见站在他身子后首的鹿三：“三哥！你把牲口喂饱了没？”
直到取返来的那只细脖瓷罐里的潭水在关老爷的脚下完整干枯，雨却仍然没有下。人们再也没法忍耐等候的焦炙，怀着最后的但愿把麦子撒进干透的地盘，犁铧翻起干裂的土层，蹿起一股股黄色尘烟。麦粒比谷粒更快地粉化了，真正呈现了一亩一苗的异景，那一棵奇怪的麦苗是在牛尿里幸运出土的。干旱持续到腊月，落下一场多年不见的大雪，冻死了白鹿原上的柿子树，老树新树几近无一幸免。原坡塄上和庄稼院里的柿子，有的个大如碟，有的四棱崛起，更有给天子进贡久负盛名的火晶柿子，现在全都在一个夏季里绝杀断种了。大雪后接着是持续的冬旱和奇寒，积雪不经熔化而逐步风干了。当春季到来的时候，田野上一片精赤，不见麦禾也不见青草，满眼是枯死的柿树枝干，想种点萝卜也下不进籽儿。柿可当食，萝卜亦可救生，老天爷连一丝儿保存的机遇都不留给白鹿原上的乡民。干旱对峙过春季又持续过夏天，当一场隔年不见的透雨降下的时候，人们已经不大体贴或者偶然筹划秋田播种的事了，种籽没有了，耕牛也没有了。旷年耐久空前未遇的大旱形成了闻所未闻旷日耐久的年馑，野菜野草刚挣出地盘就被人们连根挖去煮食了，树叶刚绽放来也被捋去下锅了，先是柳树杨树，接着是榆树构树椿树，随后就把统统树叶都煮食净光了，出一茬捋一茬。榆树叶是统统树族中的佼佼者，捋了树叶又扒了树皮，剔掉粗皮留下内瓤，剁成细末儿和水熬煮，就变成又粘又稠的绝佳的糊糊。白鹿原上的榆树是继柿树以后灭尽的又一个家属。饿死人已不会引发惶惊骇奇，先是白叟后是孩子，白叟和孩子仿佛更经不住饥饿。饿死白叟不但不会哀思倒会光荣，能够节俭一份吃食持续更有效的人的生命。只要莫名奇妙的流言才会引发淡弱的兴趣，一个过门一年的媳妇饿得半夜醒来，再也没法入眠，摸摸身边已不见丈夫的踪迹，思疑丈夫和阿公阿婆在背过她偷吃，就蹑手蹑足溜到阿婆的窗根下偷听墙根儿，闻声阿公阿婆和丈夫正筹议着要杀她煮食。阿公说：“你放心度过年馑爸再给你娶一房，要不咱爷儿们都得饿死，别说媳妇，连香火都断了！”新媳妇吓得软瘫，连夜逃回娘家奉告父母。被母亲哄慰睡下，又从梦中惊醒，闻声父亲和母亲正在说话：“与其让人家杀了，不堪咱自家杀了吃！”这女人吓得从炕上跳下来就疯了……危言流语像乌鸦的叫声一样令人毛骨悚然。