“盖三皇步而五常骤，霸王以来，载驰载骛。当其弊也，吏欺民巧，寇盗公行，髡钳不敷以惩无耻，族诛不能以禁觊觎。重目以广视，累耳以远听，抗烛以理滞事，焦心以息奸源，而犹市朝有呼嗟之音，边鄙有不闻之枉。
若行其言，则当燔桎梏，堕囹圄，罢有司，灭刑书，铸兵戈，平城池，散府库，毁符节，撤关梁，掊衡量。胶离朱之目，塞子野之耳。泛然不系，反乎天牧；不训不营，相忘江湖。朝廷阒而若无人，民则至死不来往。可得而论，可贵而行也。
抱朴子曰：莫不贵仁，而无能纯仁乃至治也；莫不贱刑，而无能废刑以整民也。或云：“明後御世，风向草偃。道洽化醇，安所用刑”余乃论之曰：“夫德教者，黼黻之祭服也；科罚者，捍刃之甲胄也。若德教治狡暴，犹以黼黻御剡锋也；以科罚施平世，是以甲升庙堂也。故仁者养物之器，刑者惩非之具，我欲利之，而彼欲害之，加仁无悛，非刑不止。刑为仁佐，於是可知也。
作威作福者，或发乎瞻视之下；凶家害国者，或构乎萧墙以内。而欲以太昊之道，治偷薄之俗；以画一之歌，救鼎涌之乱，非识因革之随时，明损益之变通也。所谓刻舟以摸遗剑，叁天而射五步，掼犀兕之甲，以涉不测之渊；扲却寒之裘，以御郁隆之暑，踵之消弭，颐之搔背，其为愦愦，莫此之剧矣！
是以安於感深谷而严其法，卫子疾弃灰而峻其辟。夫以其所畏，禁其所玩，峻而不犯，全民之术也。明治病之术者，杜未生之疾；达治乱之要者，遏将来之患。若乃以轻刑禁重罪，以薄法卫厚利，陈之滋章，而犯者弥多，有似穿阱以当路，非仁人之用怀也。
昔周用肉刑，刖足劓鼻。盟津之令，後至者斩，毕力奖惩，誓有孥戮。考其所为，未尽仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，号令不出宇宙，礼乐挞伐，不复由己。群下力竞，还为长蛇。伐本塞源，毁冠裂冕。或沈之於汉，或流之一彘。失柄之败，由於不严也。
“且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自伤，为治国有道而助之以刑者，能令慝伪不作，凶邪改志。若纲绝网紊，获咎於天，用刑失理，其危必速。亦犹水火者以是活人，亦以是杀人，存乎能用之与不能用。
“盖六合之道，不能纯仁，故青阳阐陶育之和，素秋厉肃杀之威，融电扇则枯瘁摅藻，白露凝则繁英残落。是以品物阜焉，岁功成焉。温而无寒，则爬动不蛰，根植冬荣。宽而无严，则奸宄并作，利器长守。故明赏以存正，必罚以闲邪。劝沮之器，莫此之要。观民设教，济其宽猛，使懦不成狎，刚不伤恩。五刑之罪，至於三千，是绳不成曲也；司寇行刑，君为不举，是法不成废也。绳曲，则奸回萌矣；法废，则祸乱滋矣。
或谓：“但是科罚果以是助教兴善，式曷轨忒也。若夫古之肉刑，亦可复与”
世人薄申韩之实事，嘉老庄之诞谈。但是为政莫能错刑，杀人者原其死，伤人者赦其罪，所谓土木半瓦胾，无救朝饥者也。道家之言，高则高矣，用之则弊，辽落迂阔，譬犹干将不成以缝线，巨象不成使鼠，金舟不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹也。
“八卦之作，穷理尽性，明罚用狱，著於《噬嗑》；系以徽纆，存乎《习坎》。然用刑其来尚矣。逮於轩辕，圣德尤高，而躬亲挞伐，至於百战，僵尸涿鹿，流血阪泉，犹不能使时无背叛，载戢兵戈。亦安能使百姓皆良，民不犯法而不治者，未之有也。唐虞之盛，象天用刑，窜殛放流，天下乃服。汉文玄默，比隆成康，犹断四百，鞭死者多。夫匠石不舍绳墨，故无不直之木。明主不废戮罚，故无陵迟之政也。