杜氏心中悄悄害了算，非常忸捏，红着脸说：“依媳妇看，礼部的册子起码得来岁五六月才气出来。”
前面俄然响起哭叫声：“阿婵！你在胡说甚么！”
杜氏皱了皱眉问九娘：“你表叔如何会同你说这个？”
老夫人摇点头：“无妨，我自有分寸。我们家就这几个女孩儿，嫡出庶出，都该嫁个好人家做正妻，才不堕了孟家的名声。你们趁早开端给她们相看吧，能在年底下小定大定就最好。”她看着程氏说：“九娘年纪小，不在待选范围以内。只是她过于聪明，又长着这幅面貌，平常人恐怕护不住她，实在不是功德。你也给她看起来，十一二岁订婚也是常有的事。但若哪个女孩儿存了攀附朱紫的心，甘心轻贱为妾的，可不要怪我老婆子狠心了！”
三个媳妇都低下了头。
跪着的四个小娘子，三个心中一片冰冷和吃惊，一个却更加炽热了。
堂上更惊倒一片，杜氏翕了翕嘴唇，竟不知说甚么才好。程氏几步上前就掐在七娘胳膊上：“你这丫头在胡说甚么！昏头了你！”
“你们四个，可有人想要入宫？”老夫人沉声问道。杜氏和程氏站到老夫人下首，看着她们，面露焦心之色。
老夫人摆摆手，将那金刚菩提子的数珠儿取了四颗在手中，摩挲着上头藐小的斑纹：“好了，都起来发言吧。”她喝了口茶感慨道：“这不进宫有不进宫的做法，你们慌甚么？你们万事都只想着靠着我，我还能活几年？唉！也是家里几十年没颠末大风大浪，你们哪！”
程氏吕氏眼睛一亮，又都不甚明白：“来岁五六月？如何会这么晚？”