玉檀整了整神采，笑说：“现在院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧。”我不肯扫她的兴，点点头。
我笑道：“这段光阴‘真是多亏’公公‘照顾’！”
正在埋头洗衣，寺人出去传话道：“若曦，张公公要见你，你的衣物就由艳萍、兰花、招男三人分洗。”
我鼓掌笑道：“我本来估摸着就该是你，这是丧事呀！干吗不欢畅呢？”
回房后，留意看了一下统统抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，乃至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，顺手把统统东西丢进簸箕。
他神采似喜似悲，定定地盯着我，半晌后道：“造化弄人？我偏不信这个邪，我不信我们无缘，就是老天不给，我也要从他手里夺来！”一面举手重抚着我脸颊，一面一字一顿隧道：“我必然会救十三弟出来，也必然会娶你！”说完，一甩袖回身大步而去。
他轻叹道：“罢了，不勉强你，现在过得可好？”
早晨用温水净过手后，拿出前几日玉檀送来的冻疮膏，细细抹在手上。膏药光彩艳红，气味苦涩，全无别的冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会工夫，忽觉到手火辣辣的痛，忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手，“这么好的膏药如何洗掉了呢？”药膏遇水而化，只余水面上一层漂泊着的辣椒面。
四阿哥回身慢行，我尾随于后，行到僻静处，他柔声说：“过来些，让我看清楚点。”我走到他身前站定。他冷静看了我好一会问：“你到底做了甚么？是为老八讨情了吗？”
我捂着心口，侧头笑道：“顺服了本身的心，它不肯意，我一点体例也没有。”
他皱眉瞅了我几眼，摆摆手道：“故意留你喝杯茶，你却不赏这个脸。归去吧。”
他道：“十三弟被禁到现在已是两年多，皇阿玛狐疑应当尽释，并且……你也晓得，我现在颇得皇阿玛欢心，求一下总还是有几分机遇。只是名份恐怕强求不了，不过即便只是让你做我的侍妾，只要到了我身边，我半点委曲也不会让你受的。”
一月中独一的一天歇息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一起却一句话不说。我笑说：“别不欢畅了，最累的几日已经畴昔，现在早已风俗，并不感觉辛苦。”
我道：“这件事情我不想说。”
从艳萍她们手里拿回衣服，狠狠地捶打着。干了半日活，心中恶心之感方轻。
玉檀道：“不是为这个。”
我挤出丝笑，缓缓回身施礼。他叮咛玉檀：“你先下去。”玉檀瞟了我一眼，施礼辞职。
他神采骤暗，“皇阿玛想把你赐给十四弟？你为甚么不肯意？”我浅笑不语。他问：“你不是一向想着逃离紫禁城吗？不是总想着找个小院子平安然安过日子吗？大好的机遇就在面前，为甚么不要？为甚么偏要抗旨？十四弟边幅出众，文才武略在我们兄弟中也是拔尖的，现在最得皇阿玛倚重，对你又极好，你忘了大雨中他为你一跪就是一夜吗？你另有甚么不对劲的？”
他低头无语，半晌，忽地昂首看着我，果断地说：“若曦，你必须奉告我启事。”
他沉默了半晌道：“你再忍耐一段时候，等皇阿玛过了气头，我去要你。”
我悄悄站了好久，天气转黑后，才慢走回屋。人未到院门，就看到立在门口的招男一见我就当即跑进院中。我心中迷惑，忙加快脚步。
艳萍和兰花坐于炕上磕瓜子，虽在大声笑谈，神采却有些非常。我扫了一眼屋子并无非常，心下还是迷惑，遂装做不经意地渐渐走过屋子，一面成心地时而微顿一下脚步，一面偷眼打量她二人的神采，当我停在本身箱柜前时，二人神采微变，笑声蓦地大了一些。