小河或许是一个楼兰古遗址———古城住民们的大众坟场。颠末近百年来探险家、考古家们的繁忙，已在罗布荒凉发明了很多大范围的墓葬及随葬物品。
1899年9月，斯文·赫定开端了他的第二次塔克拉玛干之行。此次中亚探险获得了瑞典国王奥斯卡和百万财主伊曼纽尔·诺贝尔的帮助。 斯文·赫定在空寂而清冷的婼羌县(今若羌)稍作逗留，便持续向塔克拉玛干东端的罗布泊戈壁进步 。
在无边戈壁夺路而走，却将他指导到了一到处首要古城遗址：丹丹乌里克、喀拉墩、玛扎塔格戍堡……直到发明楼兰古城。塞翁失马，焉知非福——由此获得极富当代意义的阐释。
楼兰的消逝跟人们粉碎大天然的生态均衡也有干系。楼兰地处丝绸之路的冲要，汉、匈奴及其他游牧国度，常常在楼兰国土上挑起战役；为了本国的好处过分垦种，使水利设施、杰出的植物遭到严峻粉碎：“公元三世纪后，流入罗布泊的塔里木河下流河床被风沙淤塞，在今尉犁东南改道南流，”导致楼兰“城郭岿然，火食断绝”、“国久空旷，城皆荒凉。”
不过，这还不是传说当中的楼兰。但是，探险者的脚步未曾停止……1899年，斯文赫定又在瑞典国王经诺贝尔的帮助下，在新疆停止了第二次考查探险。1899年12月－1900年2月，从东向西南穿越塔克拉玛干沙1900年3月，考查罗布泊，3月28日，因为一个偶尔机遇，发明楼兰古城；1900年4月－5月考查罗布泊，漂流塔里木下流；1901年1月－3月，考查罗布泊，发掘楼兰遗址……
楼兰城从沙丘下被人发明了，但一个更大的谜猜疑着探险家们：繁华多时的楼兰城为甚么销声匿迹，绿洲变成戈壁、戈壁，沙进城埋呢？
楼兰是汉朝西域一个刁悍的部族，他们居住在新疆塔克拉玛干大戈壁的东部，罗布泊的西北缘。楼兰人的都城就是闻名的楼兰古城。据记录，当时的楼兰国政通人和，经济繁华，物产丰富，四周建有宏伟城墙、是边疆重镇、“丝绸之路”上的一个繁华之邦。我海本地的丝绸、茶叶、西域马、葡萄、珠宝，最早都通过楼兰买卖。很多商队颠末时，都要停下歇息。公元前108年，楼兰国臣服了汉朝，年年事岁进贡来朝，今后几降几反，成为当时汉朝的亲信之患。唐朝墨客王昌龄在《参军行之四》中借用傅介子斩楼兰王典故，如许表白交战将士誓平边患的决计：青海长云暗雪山，孤城眺望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。