“噢！”小胡没有再接口，王有龄也不再提，五百两银子不是小数量，小胡不见得会有，就有也不见得肯借。
讲完这些捐官补缺的法度，王有龄又说：“我所说的要‘本钱’，就是进京投供的川资。如果景况再余裕些，我还想‘改捐’。”
“自有人宴客。你看！”他翻开手巾包，内里包有二两碎银子，对劲地笑道：“第一盘‘双车错’，第二盘‘马后炮’，第三盘，小卒‘逼宫’，杀得路断人稀。不然，我还要赢。”
捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的“执照”，获得某一类官员的资格，如果要想补缺，必获得吏部报到，称为“投供”，然后抽签分发到某一省候补。王有龄尚未“投供”，那里谈获得补缺？
小胡沉默，内心有些看不起王有龄。捐官的景象不过乎两种，一种是做买卖发了财，富而不贵，美中不敷，捐个功名好进步身价，象扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便能够与处所官称兄道弟，平起平坐，不然就不算“缙绅先生”，育事上得公堂，要跪着回话。再有一种，本是官员家的后辈，书也读得不错，就是运气不好，三年大比，次次名落孙山，年纪大了，家计也艰窘了，总得想个餬口之道，走的就是“仕进”的这条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，奉求亲朋，凑一笔去捐个官做。象王有龄如许，年纪还轻，应当刻苦勤奋，从正路上去凑趣，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄图去捐班，岂不是没出息？
“感谢。不必破钞。”王有龄推委着。
“如何呢？”
“不成以‘捐班’吗？”
“叫我说甚么？”王有龄转过脸来盯着小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做买卖要本钱，仕进也要本钱，没本钱说甚么？”
“不要挖苦我了！”王有龄摆了摆手，苦笑道，“说句实话，除非是你，别人面前我再也不说，说了反惹人嘲笑。”
“总得五百两银子。”
王有龄看出贰内心的意义，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，“小胡！”他说，“我奉告你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个‘盐大使’。”