蒋湘南曾写道：捻首“蚁拥蜂转，处所官莫敢谁何”，人们称其为“响老”。“响老者，人有不伏侍辄为之平，久之，赴诉者众，赞口弥漫轰远近，如风鼓雷鸣，则成响捻子也”。蒋湘南问村夫：国度为民设官，你等有事，为何不赴官而定要赴捻？村夫答：“官衙如神庙然，神不成得而见。司阍之威狞于鬼卒，无钱不能投一辞也。投矣而官或不准，准矣而胥或不传，传矣而质或无期，质矣而曲直又不能尽明。然已胥有费、吏有费、传卷有费、铺堂有费，等待之费又不成以数计。故中人之产，一讼破家者有之。何如诉诸‘响老’（捻首），不费一钱而曲直立判，弱者伸，强者抑，即在一日之间乎？”蒋湘南叹道：“捻子其汉朝之游侠耶？当其闻难则排，见纷则能，不顾其身，以殉人之急，合于太史公所谓济急镇（赈）赡，有仁义行者。”（注：蒋湘南：《蒋子潇先生遗集》，《七经楼文钞》卷三，《读汉书游侠传》。）族人村夫恰好尊称张乐行动“仁义光棍”而推戴之。民谣说：“张老乐，会说做，四周八方送烙馍。”清朝天下分别11个盐区，规定各盐区的盐只能在规定地区（称引岸）限额出售，不然立捕严办。皖北地跨两淮、长芦两盐区，除宿州属芦盐区外，其他各州县均属淮盐区。芦盐价低味好；淮盐味苦价高。很多人冒险将宿州芦盐私贩到其他州县投机求生。跟着保存前提不竭恶化，贩私盐生长到全村、全族或结成大范围的盐枭个人个人行动。张乐行故里雉河集的地理位置特别特别，襟带二州一县，集北的鸿沟，既是宿、亳两州的界河，又是两盐区的分边界——沟北为宿州芦盐区，沟南为亳州淮盐区。张乐行一族贫民多，居住前提又得天独厚，早即贩私盐，张乐行则是当然的魁首。他部下堆积了一批身强力壮的打手，号称18枪手，后又生长到50枪手、100枪手，专门庇护族人贩私盐。雉河集旁又有通往河南永城等地的大道，为河南私盐贩必经之途。因而张乐行进而成了保运私盐车的“盐趟主”。张乐行权势大，申明远播，匪盗不敢抢，官府盐巡不敢查，这不但使他有了可观的经济支出和族中更加安定的职位，也使他结识了很多其他宗族构造首级，如厥后的宿州捻首李大喜、亳州大花旗捻首雷彦、河北固始捻首李昭寿等。在皖北如许卑劣的经济前提下，不但是贩私盐，就是首级带领全族去掠去抢去吃大户，也会获得族人的由衷推戴。早在嘉庆年间便有人指出：皖北多盗贼、光棍、私贩。他们本来都是“耕耨者”，“能因杀而遂不为盗贼、光棍、私贩乎？且夫凶荒在前，鼎镬在后；当其凶荒，不知有鼎镬也”捻军时民谣“跟着张老乐，有得吃来有得喝”、“跟着龚瞎子，吃得鸡鸭子”、“跟着韩老万，穿戴绫罗缎”、“跟着江老台，包谷揣满怀”等，都可看出，族人村夫是在求保存的巴望下，加强了对宗族乡族及宗族乡族代表人物的纵向依靠。