郭嵩焘叹了一口气，问道：“制军现在正忙甚么呢？”
“回大人话，是药材！”那男人滑头地一笑，他仿佛有点怯这位官员冷峻的眼神，在岸上一拱手道：“都是洋货，有伦敦来的，有印度来的，箱子钉得严实，不晓得是甚么药。”向前跨一步又问道：“敢问大人贵姓、大名？还要禀大人一句话，这船埠趟子是十三行的――不是小人刁难，洋人空中，就是朝廷命官也不能随便检视，小人们端着鲍三爷的碗，吃这口洋饭也不轻易，爷就给五两，小的们也担着不是呢！”“我是户部主事郭嵩焘。”那官员说道，“奉调令来广州道，还没分拨差使――这里又不是香港，朝廷的空中不准官员检视！”
“五两！，或是咸丰银元一个！”
郭嵩焘赶到总督衙门的时候，已是申正时牌，广州人已经用了新词儿，叫“下午四点钟”。门房厅里还等着五六个县令，他官阶高人又生，大师本来一处谈笑打浑，见他出去，便都收口儿正襟端坐，吸溜着嘴儿吃茶不言语。郭嵩焘也觉无话搭讪，向门房递了抄本名刺便坐在一边闭目深思。谁知一等就是半个钟头，连个回据都没有。郭嵩焘嘬了一下嘴唇，叫过倒茶的衙役问道：“叶制台在见甚么客，这么久的？”
“回大人，”那衙役毕恭毕敬，提着茶壶躬腰儿陪笑道，“小的上头是门政，门政上头是签押房戈什哈，再上头是胡师爷，和制台隔着几层呢！茶叶不好；小的给您再换。我们制军见人不分时候的。”说着又一躬，退了出去。
郭嵩焘只好耐着性子再等。又过一刻，还是没个动静，不由得心头烦躁，自言自语道：“就是到北京见军机大臣，见亲王贝勒贝子，也没这么难等，如何会有这么个等法儿？”
“这十年你没来广里吧？船埠上谁还服侍你如许的主儿――二两？！”那男人不屑地一笑，手指远处一条货箱垛得小山似的大趸船，“我们是专等卸那船货的，上了船埠，三百大洋稳稳铛铛到手！二两银子打发叫花子么？”
等了四天！郭嵩焘一怔，看看几小我，晓得不是打趣，寂然落座道：“想不到叶制台这么忙，该早点先来一封信的……”如许一开口，几小我便互通官阀，阿谁瘦子是番禹县令岑春，挨身阿谁白净脸是高要县令何相祖，北边春凳上坐的是惠州、茂名和海南来的，一个叫潘少英，一个叫黄克家，一个叫康必正，都是县令。酬酢一阵子，江忠源才晓得是叶名琛要开集会，召各县的令守设防。江忠源问：“广东几十州县，单召诸位老兄开会设防？是海防、夷防还是匪防治安？”
“老爷您吉利！实在是客人说了，如果丢失了一点半点，就要小的人头呢！王小六，”那男人赶紧叫过边上的一个伴当，想从速把这个大老爷送走，“从速地，把大老爷的施礼送到船埠外去，一个咸丰银元！”这个价倒是咬的死死的。
“胡说！”老苍头笑骂道，“老子走三十年船埠，哪有这个价？给你们二两，便宜你们了！”
那位姓郭的道台仿佛是第一次到广州，站在船头沉吟着，用略带怅惘的眼神了望着远处郁沉沉压在大地上的羊城。用目光搜索着白云山、孤山、虎门……但雨雾浓厚，天气太暗淡了、整座城都被袅袅的霾雾覆盖得一片昏黄，向南望是看不到绝顶的珠江纵横支流，绵连绵延支离虬蟠直到海口，恍惚中棕榈椰影问，仿佛海波潮起潮落，大小礁岛若沉若浮，像是水天在流淌，又似全部大地在漂移，凄迷得让人不知身在那边……听到“三百大洋”这话，他脸颊上肌肉颤了一下，回过甚来，盯着岸上那男人问道：“是卸鸦片？能不能检视一下？”