“东王九千岁的谕旨只要一个字，”守将谢锦章在营中调集众将，“那就是‘守’字！众将听令！开挖三道长壕，引入江水，反对清军打击；在江面拉起三道铁索，反对清军海军；长壕内于上中下三洲建营筑垒，内里砌石，内里积沙，反对炮火，切勿让清妖的南北两座大营遥相照应，影响我天国大业！”
“殿臣，你带着人马去燕子矶、石埠桥一带扫荡一番，不能让江宁城里头的发逆等闲地出城去攻打吉尔杭阿，再派一千人援助给他，固然他是旗人，可大师都是大清的臣子，能帮上一点就是一点。”
瓜洲位于京杭大运河与长江交汇处。宋朝王安石在此作诗《泊船瓜洲》：京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。东风又绿江南岸，明月何时照我还。杜十娘怒沉百宝箱的故事，几百年来更是广为传播。不是风景吸惹人，而是瓜洲扼南北冲要的计谋位置，对陆建瀛、祥厚和陈金绶等人充满了吸引力。
江北大营的统帅，是钦差大臣、两江总督陆建瀛。陆建瀛坦白隶提督陈金绶等将，领军万余，驻扎扬州城北，首要目标是堵截承平军沿运河北上之路，并相机篡夺扬州。禁止承平军北上，这个目标不难实现，但是要篡夺扬州，陆建瀛是没有信心的。他的敌手，是天国虎将天官副丞相林凤祥，地官正丞相李开芳。早在咸丰三年六月，他们就已经打下了扬州。在北伐开端之前，扬州由林李二将镇守，他们能攻善守，在杨秀清的指导下，将扬州城守得如铁桶普通。林凤平和李开芳的战略，还是守险不守城。他们依托城外东虹桥、法海寺、仪征、瓜洲等据点，构筑堡垒阵地，构成周到的防备体系。
“喳！”
“不怪他，他也和本帅说了几次，说烟墩山乃交通要道，的确要派人驻扎，本来我是属意你去，但是你又是这江南江北大营中可贵的勇将，交战江宁少不了你，”茂发站了起来，盘跚地走出帅帐，张国梁赶紧上前扶住，“加上我脚伤不便，以往的身先士卒也不能了，皇高低旨告诫说我困守不出，我天然也是无话可说，哎，实在是有力上马了，”茂发语气萧索，透出一种豪杰末路的意味来，三年多来，茂发没少尽力，也没少挨攻讦，乃至打单威胁。江南大营的运营状况，却并没有欣欣茂发，反而有江河日下的趋势。最后的一万六七千人，走的走，死的死，已经所剩未几。而茂发肩上的担子却越来越重。坐镇城南孝陵卫到七桥瓮一带的茂发，西要打芜湖，东要顾镇江，实在是有些应接不暇。
“大帅且宽解，他们想必也不是傻子，晓得西征的发逆雄师各自回援江宁，也能反攻吧？”
“何况本帅不识字，凡是廷寄都叫旁人宣读，另有皇上的谕旨，刚开端本帅还觉得无甚么大碍，现在一瞧，公然不是甚么功德儿，军中动静一泻千里，本帅的严肃也在皇上的告诫中一落千丈，事已经难以挽回了，眼下也只要恪守，然后派出船只和小股步队骚扰罢了，不过有我在，发逆谁也不敢等闲猖獗！”茂发复又抖擞了精力，白发萧索之间，虎目圆睁，不怒自威的一军统帅模样又在这个六十多岁的老将身上闪现了出来，在其位，谋其政。三年多，从广西算起的话，应当是六年多，与承平天国死搏命磕，对于久历兵马的茂发来讲，或许算不得甚么。作为一名职业甲士，直面战役，克服敌手，本来就是糊口的首要内容。这一次，也是他报仇雪耻的机遇。碰到有应战性的敌手，并不是每个甲士都能有这类建功立业的机遇。