虽说开祠堂该挑个好日子，可这一家父子兄弟都是朝廷中人，挑准了日子也不休沐，干脆捡日不如撞日。桓凌在外头监军打了败仗，回京又得了圣上表扬，又喜临门，另有甚么日子能好过明天的？
不是他们家目光高，必然要选贵女，可宋时之前是差点娶了桓家女人的，桓凌要给他说好亲，必然是比着畴前的更好。
桓阁老冷眼看着孙儿，却不知另有冷眼看着他的人。
谈不谈爱情是小事，如果为了出个柜搞得兄弟都不能做了，气得他们家父母兄长对桓凌的态度也跟桓家对他一样，那、那多可惜呢？
贰内心不由生出几分垂怜，再拜也忘了烦累，找着角度偷看桓凌。
这一早晨他孙子在人家家里欢愉赴宴，从座上宾进级成了自家人；桓阁老却为摆脱马尚书搔断了不知几茎白发。直熬到转天半夜，看看就要去上朝了，他才写出一篇以情动听，能叫陛下念着马尚书昔日功绩与君臣之情放过他一马的奏章，就带着奏章和浑身倦怠直接上朝了。
“将仲子兮，无逾我里，无折我树杞。岂敢爱之，畏我父母。仲可怀也，父母之言，亦可畏也。”
桓凌含笑看了宋时一眼，顶着他杀气腾腾的目光说：“我天然不能给时官儿说差的去。那家的家世自不在我桓家之下，其人天然也是品德绝佳，文采才学不弱于我。”
他现在就像诗经中那女人一样，深怕桓凌打行动死，闹到他父母面前――他倒不是畏父母之言，也不畏诸兄之言。乃至早几天，没见着此人时还想看看他求完亲如何挨打，可真事光临头，他却又怕父兄真活力了，把桓凌赶削发门，今后不准他们来往。
纪姨娘看他像是真饿了，忙打了号召退下，自去厨下安排饭菜。宋家兄弟都陪着吃喝了几口。桓凌实在顾不上客气，吃了两个蛋黄酥大小的小烧饼、一个月饼似的果馅饼，正要拿蓑衣饼，门外云板又响，倒是宋大人从官府返来。
老太太便说：“你这个时候到我家，想必还没吃晚餐，这些日子路上风霜辛苦，吃用的定然也不精美，且吃些点心、喝口茶暖暖肚子。”
宋晓道：“你一别数月, 风尘仆仆地回京, 我们天然要给你拂尘洗尘。”又看了一眼低眉垂眼不敢看人, 仿佛犯了甚么错似的宋时, 问道：“时官儿是同你一起返来的么？”
早晓得这孙子老迈不小的俄然学人龙阳断袖，当初就叫儿子把宋时订给他，一双两好，免得元娘还背个退婚入宫的名头！
樊夫人也早在正房里等着他们, 宋时的生母纪氏在一旁陪坐, 四人进了门便先站起来相迎。宋晓兄弟引着桓凌进门，向母亲先容道：“这便是时官儿的师兄，畴前桓先生在日，对我们时官儿一贯极好, 他们小师兄弟俩也跟亲兄弟似的，还结了金兰契呢。”
固然如此，也不再提婚约的事，而是听着宋家的安排，与他一家人同进了他家后院的灵堂，和宋时并排跪在灵前。灵堂供桌上高高供着两排先祖牌位，看功名有秀才、举子，博学鸿儒……虽无太高的功名，却代代有人，也可见他家是个耕读传家的清净流派。
也对，这才是闲事。归正贵女都要入宫应选，不等选妃结束也不能结婚，他们兄弟结拜的事却恰好能办。
纪姨娘也趁这机遇老夫人面前告了两句状：“娘当日不在福建，不知爹多么放纵时官儿，大雨天的竟让他往堤上跑，都没人管得了他！要不是桓官人冒着大雨上到河堤上把他带下来，说不得就要出事呢！今后娘在家多管束他，外头有桓三爷带着，这小毛猴儿才气收敛些！”