“息事宁人……他还晓得息事宁人！他买娈童时如何不晓得息事宁人！”桓侍郎叫他气到手上力道失控，生生掐下几茎细须，重重一拍官椅扶手：“去把桓文给我带返来！你把此事详说一遍，不成替那孽障坦白，倘有不尽不实的处所，叫我将来在别人丁入耳着，便将你一家打折了腿赶出桓府！”
生员有功名在身，受朝廷优容、百姓畏敬，动辄把持群情，常常本地府县也不敢管他们。这些人又是结了文社的，仗着社中名流、乡宦撑腰，更加胆小包天。若叫宋时给他们社员带上一顶绿头巾，不知这些人激愤之下，无能出甚么事来。
写如许的信实在违背他的知己，他落笔也非常艰巨，可到了蜡烛烧到半尽时，这一封信还是写完了。
桓侍郎气得精力不济，一手揉着太阳穴，挥挥手叮咛道：“拉下去。叫人把跟着去武平的人都带返来，一人打四十板子，那孽障带到堂前来，我亲身看着打！”
剩下两个孙儿，一个桓清诚恳木讷，只知埋头看书，连墨客间的寒暄都不爱去；桓文这个肇事头子更不必说。早晓得当初就不该叫他去，宁肯叫桓清……
他战颤栗栗地答道：“未曾受伤，小的们搏命也不敢叫四爷受伤。那些生员砸车时，刚巧碰上本地学政路过，救了我们，四爷怕毁伤我们府上名誉，也未曾报上身份，便息事宁人，带着小的们返来了……”
桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“本来不想叫你插手此事，不过料来你早就晓得了吧。”
管家叫人把又哭又叫的桓春拉下去，桓侍郎听他哭叫声要把头上瓦片掀了，又皱叮咛了一句：“莫叫凌哥儿晓得此事。他与宋时一贯交好，若晓得桓文此举，恐他兄弟之间生隙。”
他欲言又止，偷觑着桓侍郎的面色。桓侍郎微一点头，淡然道：“说罢，莫非保定宋家那边又不肯了？毕竟是我们家先退亲，他们还想要甚么，倘不过份，就如他们的愿便是。”
桓凌从袖中拿出那封信轻抚，摆着一副恭敬面孔说：“通判倒是管刑名、粮草、督运的，上面哪个县里有督运税粮倒霉的，我这通判也要担上干系，正需路道台看顾。祖父若另有哪些弟后辈子在本地任职，无妨多写几封信，都交我带到福建，好请上官们格外关照我些个。”
污流官！
甚么！
“你是清贵御史，岂能去内里做首级官！的确是混闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是亏损。他这孙子竟为外人连出息都不要了，甘愿调出去当个小小的六品首级官！
桓春哪儿还敢替桓文坦白，便一五一十地提及他们到福建后的真情：桓文去退婚前，先探听了一下宋时的近况。因传闻他家在外头以桓家半子快婿自居，便恨他们父子在外借桓家之势，又恨他将婚事随便说与人知，废弛堂妹清誉，因而想经验他一回，教世人都晓得他配不上桓家令媛，他们家退婚退得有事理。
桓春赶紧又辩白了一句：“四爷没吐口说出我们家的身份，那些墨客也全不晓得，只觉得四爷是与宋三爷有私怨的旧仇敌。”
桓家人丁不旺：他与老妻只生了两子，次子功名最高，去得却早；宗子只同进士，若无人汲引，出息只怕要终在布政使任上了。三代更是只要桓凌这一个出息的，考得二甲进士，点了都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中了举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。