这是宋知府为保全百姓生存，为安宁汉中处所稳定，为给圣上和朝廷排解粮税难收之窘境，穷究经世致用之学。不管炼煤膏、炮制硫酸、洗煤烟气……皆为末技，本质则为经世济民；而那些修道炼丹的方士，看其烧炼药石之际虽与宋知府所行略有类似，但究其本质则为行骗骗财，怎能相提并论？
论起来, 宋时当日一句“毋以妾为妻”, 不知坏了多少人的出息, 恨他的人只怕比恨周王的还多。若非圣上早将他放到汉中府，他名声又太高，谁也担不起殛毙大郑第二位、当朝独一三元才子的罪恶, 只怕早有人拉拢刺客杀他了。
桓凌神采一凛，敛衽躬身，先替宋时洗白了学道家方术的曲解：“陛下明鉴，宋大人自幼饱读圣贤书，怎会师法方士？那些羽士炼丹药是为服食升仙，宋知府制化肥则是为尽牧守之责，令百姓丰衣足食，朝廷赋税丰足。其所出之心分歧，所行之道分歧，所化生之果自更殊异。”
他眉峰如剑，声音铮铮然如金石相击，字字诚心肠说：“昔日宋大人知有北方边关流民居住汉中，无以维生，便建经济园收纳流民，又教其炼煤膏以烧制耐火砖，凭此为流民换得衣食。但烧窑时有黑烟冲上云霄，烟气灰尘飘至数里，点污衣裳、烧杀花木，工匠觅汉几受害而得肺病。
可平常羽士炼丹, 那也是直接把煤扔进醋里烧炼, 没有把煤烟通出来的……汉中府里定是藏着个外洋神仙方士教他练药，不然宋时这么个自幼读书、状元出身的文人, 就是积肥也该和老农取经, 用些人听过的东西, 如何俄然就想起要把烧过的煤烟通入酸水里了？
圣心也与他们的意义不异，连问都不问，直接便问他们要人选了。吕首辅看了次辅、三辅一眼，略作思忖，起家答道：“臣觉得可令都察院与工部、户部各自内推数人，先遣往汉中随宋知府重新学习，回到京里再由这些人教诲户部、工部与都察院中人。”
若能令天下地步都种出一株可产千粒稻谷的良种嘉禾，朝廷每年难道都能足额征得粮税？乡间百姓缴税以后，天然也还能剩得很多粮食，换得赋税娶妻生子、读书入仕……不也恰是史乘中所记的承平乱世风景？
“宋大人不忍百姓刻苦，更不肯弃置此窑而使流民重新沦为乞儿，故此令人不远数百里从蜀中寻得巧匠，引烟气下行，设法滤去此中污物。”
时官儿清明净白一个读书人，兢兢业业研讨工农业技术，为了大郑江山百姓，写论文写得……连他都跟着写了！这么心胸天下的名流，做的端庄松散的科学奇迹，毫不成沾上“方士”“金丹”的臭名！
桓凌点了点头，指着那两匣条记说：“这些便是宋知府在汉中种稻时所记条记。从栽种时候、禾苗种类、叶龄、何时用肥、用甚肥料、浇水深浅……都有详细记录。臣彼时虽随周王驾在九边梭巡，看看他条记中图文，也能明白种法。”
他们连硫黄都烧炼了, 万一端的学会了炼金丹呢？
散朝以后，天子便留下内阁三位阁老、户部、工部堂上官，令他们传阅宋时的大田种植条记，研讨如安在天下各地复制他的胜利。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
但是他们百般哑忍、万般吞声，也还没能拦住圣上本身觉着宋时像个炼外丹的，主动问桓凌：“你等在汉中府竟还学丹道方士？如何想到以硫黄制酸的？”
煤烟中的毒物用酸水融会, 以毒攻毒……他这不是积肥种田，是学了炼丹术吧？