次日，曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相安在？”从人云：“在小阁中。”操径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德来何迟？”操曰：“马羸行迟耳。”卓顾谓布曰：“吾有西凉出去好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”布领令而出。操暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓抬头看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。操惶惶，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马，操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。
卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏于永安宫闲住，封闭宫门，禁群臣无得擅入。不幸少帝四月即位，至玄月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也；时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武。卓拔剑在手，对众曰：“天子暗弱，不敷以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命李儒读策曰：“孝灵天子，早弃臣民；天子承嗣，海内侧望。而帝资质轻浮，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母范，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，六合之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，端方寂然；居丧哀戚，言不以邪；休声佳誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废天子为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为天子，应天顺人，以慰生灵之望。”李儒读策毕，卓叱摆布扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣服从。又呼太后去服候敕。帝后皆号哭，群臣无不悲惨。
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何忌讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人公开取出曹操，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退摆布，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”县令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯发兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母老婆，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”操甚喜。是夜陈宫清算盘费，与曹操换衣换衣，各背剑一口，乘马投故里来。
还报董卓，卓命葬于城外。自此每夜入宫，□□宫女，夜宿龙床。尝引军出城，行到阳城处所，时当仲春，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，连轸还都，扬言杀贼大胜而回；于城门外燃烧人头，以妇女财物分离众军。越骑校尉伍孚，字德瑜，见卓残暴，仇恨不平，尝于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎至中间，拔刀直刺卓。卓力量大，两手抠住；吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：“谁教汝反？”孚瞪目大喝曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝罪过盈天，大家愿得而诛之！吾恨不车裂汝以谢天下！”卓大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不断口。先人有诗赞之曰：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气人间无。朝堂杀贼名犹在，万古可谓大丈夫！”董卓自此出入常带甲士保护。