或谓“东方物所始生，西方物之成孰”。夫作事者必於东南，收功实者常於西北。故禹兴於西羌，汤起於亳，周之王也以丰镐伐殷，秦之帝用雍州兴，汉之兴自蜀汉。秦既对劲，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。诗书以是复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。惜哉，惜哉！独占秦记，又不载日月，其文略不具。然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。秦取天下多暴，然世异变，胜利大。传曰“法後王”，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。学者牵於所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，不敢道，此与以耳食无异。悲夫！
“黄帝後世何王天下之长远邪？”
（表略）
太史公读春秋历谱谍，至周厉王，何尝不废书而叹也。曰：呜呼，师挚见之矣！纣为象箸而箕子唏。周道缺，墨客本之衽席，关雎作。仁义陵迟，鹿鸣刺焉。及至厉王，以恶闻其过，公卿惧诛而祸作，厉王遂奔于彘，乱自京师始，而共和行政焉。是後或力政，彊乘弱，发兵不请天子。然挟王室之义，以讨伐为会盟主，政由五伯，诸侯恣行，淫侈不轨，贼臣絪子滋起矣。齐、晋、秦、楚其在成周微甚，封或百里或五十里。晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更加伯主，文武所襃大封，皆威而服焉。是以孔子明霸道，干七十馀君，莫能用，故西观周室，论史记旧闻，兴於鲁而次春秋，上记隐，下至哀之获麟，约其辞文，去其烦重，以制义法，霸道备，人事浃。七十子之徒口受其传指，为有所刺讥襃讳挹损之文辞不成以书见也。鲁君子左丘明惧弟子大家异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成左氏春秋。铎椒为楚威王传，为王不能尽观春秋，采纳成败，卒四十章，为铎氏微。赵孝成王时，其相虞卿上采春秋，下观近势，亦著八篇，为虞氏春秋。吕不韦者，秦庄襄王相，亦上观尚古，删拾春秋，集六国时势，觉得八览、六论、十二纪，为吕氏春秋。及如荀卿、孟子、公孙固、韩非之徒，各常常捃摭春秋之文以著书，分歧胜纪。汉相张苍历谱五德，上大夫董仲舒推春秋义，颇著文焉。
张夫子问褚先生曰：“诗言契、后稷皆无父而生。今案诸传记咸言有父，父皆黄帝子也，得无与诗谬秋？”
太史公读秦楚之际，曰：初作难，发於陈涉；虐戾灭秦，自项氏；拨乱诛暴，安定海内，卒践帝祚，成於汉家。五年之间，号令三嬗。自生民以来，未始有受命若斯之亟也。
余读谍记，黄帝以来皆丰年纪。稽其历谱谍终始五德之传，古文咸分歧，乖异。夫子之弗论次其年代，岂虚哉！於是以五帝系谍、尚书集世纪黄帝以来讫共和为世表。
太史公读秦记，至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西畤用事上帝，僭端见矣。礼曰：“天子祭六合，诸侯祭其域内名山大川。”今秦杂戎翟之俗，先暴戾，後仁义，位在籓臣而胪於郊祀，君子惧焉。及文公逾陇，攘蛮夷，尊陈宝，营岐雍之间，而穆公脩政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯侔矣。是後陪臣在朝，大夫世禄，六卿擅晋权，挞伐会盟，威重於诸侯。及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争於军功矣。三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。务在彊兵并敌，谋诈用而从衡短长之提及。矫称出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能束缚也。秦始小国僻远，诸夏宾之，比於戎翟，至献公之後常雄诸侯。论秦之德义不如鲁卫之暴戾者，量秦之兵不如三晋之彊也，然卒并天下，非必险固便形埶利也，盖若天所助焉。