船队日忙，沈拓与季蔚琇合计，去了巡街的差事，一心打理水运买卖。
与平常并无异处，他们汲汲小民哪知高拓墙楼台别了旧主暗生荒草。
既多了这桩买卖，船只来返越加频繁，季蔚琇接了手札，神采间倒有几分松弛。
施翎做了顺水情面，将方山荐了上去。
洗三过后又是满月, 阿息收了一箱笼的四时衣裳鞋帽，何栖拎着一件件里外小衣, 笑道：“再不必操心针线与阿息做新衣。”
内里又有卢大机警，他跟了曹英收支来去，养大了脾胃，缠了沈拓道：“沈叔来去禹京，我乘船将南货贩去再换了北货来卖，赚些脚头钱。”
他记性极佳，不管好赖，只记在内心，返来一一告与沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主密查这些，为得哪般？”
季侯府不肯做池中鱼，断尾求生，只不知深陷此中的，有多少会被刮鳞去腮。
施翎正与季蔚琇回事，见着沈拓喜道：“哥哥既归，治了酒菜，早晨你我吃上几杯。”
沈拓岂有不该的，又许他本钱，道：“你定是瞒了大哥嫂嫂，能得几吊钱收山珍土产。”
沈拓虽猎奇，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”
何栖不信，笑道：“我只不信你能哄得他笑。”
季蔚琇将施翎提来替了沈拓之职，又让他提人接他差事。
何栖与沈拓大乐，阿娣收了一叠尿布返来，急奔过来抱起阿息，心疼事理：“阿息才多大，郎主与娘子怎得戏弄他？”
沈拓跟着拥戴对峙，卢继这才作罢。
何秀才也道：“小儿家明日便忘了，休惯着他。”
又一状告到卢娘子面前，卢娘子笑道：““这做爹做娘的，生子养儿倒似养猫养狗。””
伉俪二人合伴将阿息埋汰了一番，又将他趴放在床上，看他如只肚朝天的乌龟，怎也翻不过来，流着口水呜呜要哭。
阿息一天一个样, 本来红得像脱毛猴，现在白胖肥嫩，又生得好眉毛，黑溜溜水灵灵的大眼睛，只不大爱笑, 横眉竖目标，任你耍尽把戏, 做遍鬼脸, 他歪着头看你，逗得急了, 将脸往何栖怀里一埋, 很有眼不见为净的架式！
风轻云低，何栖立在院中，仰着脸斥道：“阿翎，休随他的意，你身几石的力量陪他闹腾。”
小李氏只进不出的脾气，捏动手帕，实在不舍，家去后左思右想：。便是担个挑子沿街卖水，也要几贯本钱，哄鬼也要烧焚香烧纸。
施翎绕过来笑道：“阿息风趣得很，嫂嫂与哥哥不得其法。”
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沈拓诚恳担了罪名，低头看阿息在那作!威武严厉状，与何栖道：“阿息大后定是个结仇树敌的，挣非家业与他，免得他为着几文钱脱手打人。”
季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人提及来，与你也有一段人缘！”
方山为莫非：“我偌宽的指缝，哪得余钱，赚得黄白也花与了娘子。”
何栖笑道：“后代为债, 可不是来要债的？千辛万苦生下来, 又伏低又作小, 哈腰耍了猴戏, 他倒似个大人, 笑容唇齿不动, 连个笑也欠奉。”
送信伸出舌头，用手指指，然后道：“生得舌条，尝得百味，只少问些。”
施翎一时不知所已，一头雾水，既不得解便抛开来，迳自打了一葫芦酒，切了半斤猪头肉揣怀里筹算归转与何秀才偷偷吃酒。
方山未曾想小李氏竟拿金饰为他置礼，心中大动，与小李氏胡天胡地时更添情动，指天为誓道：“方山定娶李娘为妻。”