沈拓哈哈大笑，弹他一指道：“只你有成算，将来沈叔定不及你。”
何秀才，何栖，阿娣正在院中逗阿息，何秀才乐道：“令媛买不得阿息一笑，倒是个慎重的。”
季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，叹道：“可惜了！”
季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人提及来，与你也有一段人缘！”
阿息一天一个样, 本来红得像脱毛猴，现在白胖肥嫩，又生得好眉毛，黑溜溜水灵灵的大眼睛，只不大爱笑, 横眉竖目标，任你耍尽把戏, 做遍鬼脸, 他歪着头看你，逗得急了, 将脸往何栖怀里一埋, 很有眼不见为净的架式！
季蔚琇杯酒不断，直吃得面色酡红，背动手对着窗外宿鸟，似喜又悲：“风波虽起，于我已重归于静。”
沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”
洗三过后又是满月, 阿息收了一箱笼的四时衣裳鞋帽，何栖拎着一件件里外小衣, 笑道：“再不必操心针线与阿息做新衣。”
欢好一场，小李仍旧家去，方山去酒坊买酒作礼，与施翎撞了对着，施翎忙喊他，道：“方兄，我与明府荐你做马快都头，明府眼里是见不得沙的，你经心办案，切莫误事。”
何栖道：“既如此，我等大郎挣得万贯家财”。
施翎摸摸鼻子，些许心虚。阿息生下时骨头软，活似个水囊，施翎不敢沾手，现在阿息坐得稳妥，他接过随便抱在怀里。鹰抓猫崽带着阿息上了屋顶，收气提气在那高低挪腾，阿息公然得了趣，咯咯咯直笑。
一日，邀沈拓吃喝酒并将一张礼单与他，轻描淡写道：“家父病中，沈郎船只上京，与我送些药材去侯府。”
方山未曾想小李氏竟拿金饰为他置礼，心中大动，与小李氏胡天胡地时更添情动，指天为誓道：“方山定娶李娘为妻。”
沈拓虽猎奇，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”
送信伸出舌头，用手指指，然后道：“生得舌条，尝得百味，只少问些。”
说罢，别后大步拜别。
何栖不平道：“这也算得慎重，板个脸好生无趣。”
施翎做了顺水情面，将方山荐了上去。
沈拓撇高兴间邪念，道：“谋万金岂能哈腰便得。”
何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了兴趣，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本领哄他？”
既多了这桩买卖，船只来返越加频繁，季蔚琇接了手札，神采间倒有几分松弛。
施翎一时不知所已，一头雾水，既不得解便抛开来，迳自打了一葫芦酒，切了半斤猪头肉揣怀里筹算归转与何秀才偷偷吃酒。
沈拓笑：“也差得不离。”
方山正与小李氏商讨请施翎吃酒，小李氏与他道：“大凡出息无不是银子铺出来的，方郎请施都头好酒，再抬了礼去。”
沈拓讶异：“好大的架子，莫不是来要债的？”托着阿息, 也立着眉毛道, “既来要债, 可带了契条？要银子还是要铜钱？”
沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的手札夹带此中。送信的本来也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事件，升官的，垮台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几小我头……
何栖拿一个拨浪鼓逗阿息，道：“你家儿郎原是个强匪？”