沈拓撇高兴间邪念，道：“谋万金岂能哈腰便得。”
沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的手札夹带此中。送信的本来也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事件，升官的，垮台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几小我头……
方山正与小李氏商讨请施翎吃酒，小李氏与他道：“大凡出息无不是银子铺出来的，方郎请施都头好酒，再抬了礼去。”
季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人提及来，与你也有一段人缘！”
方山怔愣在那，惭愧难当，自惭以小人之心度君子之腹，深揖一礼，道：“施都头气度宽广，我虽年长，却不及都头半分，今后都头有叮咛，尽管开口，方山有半个不字，叫我投胎做了猪狗。”
内里又有卢大机警，他跟了曹英收支来去，养大了脾胃，缠了沈拓道：“沈叔来去禹京，我乘船将南货贩去再换了北货来卖，赚些脚头钱。”
沈拓虽猎奇，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”
小李氏只进不出的脾气，捏动手帕，实在不舍，家去后左思右想：。便是担个挑子沿街卖水，也要几贯本钱，哄鬼也要烧焚香烧纸。
季蔚琇将施翎提来替了沈拓之职，又让他提人接他差事。
阿息一天一个样, 本来红得像脱毛猴，现在白胖肥嫩，又生得好眉毛，黑溜溜水灵灵的大眼睛，只不大爱笑, 横眉竖目标，任你耍尽把戏, 做遍鬼脸, 他歪着头看你，逗得急了, 将脸往何栖怀里一埋, 很有眼不见为净的架式！
沈拓诚恳担了罪名，低头看阿息在那作!威武严厉状，与何栖道：“阿息大后定是个结仇树敌的，挣非家业与他，免得他为着几文钱脱手打人。”
施翎一时不知所已，一头雾水，既不得解便抛开来，迳自打了一葫芦酒，切了半斤猪头肉揣怀里筹算归转与何秀才偷偷吃酒。
沈拓讶异：“好大的架子，莫不是来要债的？”托着阿息, 也立着眉毛道, “既来要债, 可带了契条？要银子还是要铜钱？”
沈拓见他生醉，喊了季长随服侍，告别归家。与何栖道：“侯府许换了作主之人。”
说得何栖闷笑，往沈拓身上推委。
施翎摸摸鼻子，些许心虚。阿息生下时骨头软，活似个水囊，施翎不敢沾手，现在阿息坐得稳妥，他接过随便抱在怀里。鹰抓猫崽带着阿息上了屋顶，收气提气在那高低挪腾，阿息公然得了趣，咯咯咯直笑。
沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”
卢大事成又得夸奖，见阿娣托着一盘蜜柑，举头挺胸得走了。
“施都头可还记得芨州州府？”
欢好一场，小李仍旧家去，方山去酒坊买酒作礼，与施翎撞了对着，施翎忙喊他，道：“方兄，我与明府荐你做马快都头，明府眼里是见不得沙的，你经心办案，切莫误事。”
沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其势森然，官道通天厥，来往达官权贵、外族远客、商旅僧尼、贩夫走狗，
沈拓有信送，不敢担搁，事了便升帆回桃溪。到家换了一身衣裳，抱抱阿息，仓促送信县衙。
何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了兴趣，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本领哄他？”