公元1355年，明王朝的建立者朱元璋在濠州获得带领权，他的老丈人和老庇护人郭子兴也死在这一年。朱元璋跨太长江在南岸站稳了脚根，他开端建立了一个地区性的权力基地，也就是厥后明政权的一个原型。
接着是明军步队中的浙江兵变，因为朱元璋对南昌环境的一时忽视，陈友谅获得时候来停止重新武装，他预备接着打击摇摇欲坠的明政权。
陈友谅打算来一次偷袭，朱元璋则令常遇春停止在他杭州夸耀武力的活动，又令徐达前去池州，与常遇春汇合。明军两位将领结合伏击了偷袭者，活捉三千俘虏，并且常遇春杀掉了大部分人，还派了几个俘虏归去给陈友谅报信。
1361年，朱元璋向长江上游进军，他将陈友谅赶出九江。但朱元璋在还没完整占据江西的时候就分开了南昌，南昌产生兵变，朱元璋只能调回武昌的军队来弹压南昌的兵变。
洪武五年之前，明军又征服了三个省，山西、陕西和四川。四川是明朝获得的最后一块国土，明军对四川的征服并没有使他们在西南初创个新的安稳的期间，相反的是，明军背面对西部和南部地区的非汉族的其他民族展开了一系列绥靖战役。
这一次朱元璋将当前时政题目引入殿试，在背面的科举测验中，他将测验分红三场，内容别离是：《四书》与经义一道，论一道，策一道。
明将领花云拒不投降，他带领三千明军在承平奋力抵当了三天，陈友谅落空耐烦，用舰队中的大船去进犯承平城垣，最后花云被俘，但回绝顺降，捐躯于此战中。
1361年10月尾，南康、饶州、建昌派来使节拥戴明政权，湖北东部也有三个城池投降。
胡美与朱元璋达成共鸣，但他没能压服他的部下，胡美本人厥后于大明建朝后被册封。
洪武五年，明使以朱元璋继位奉告琉球中山国，中山国遣使入朝，与明建交。
朱元璋远在长江上游，这时候苗军内部开端互通动静，筹办兵变。
1356年3月，朱元璋率兵攻打南京，元朝廷留在南京的戍军不敷，很难戍守。只颠末一天的苦战，朱元璋便胜利突入南都城内，南京批示官陈兆先率蒙古三万雄师投降，朱元璋将南都城由集庆改名为应天府。
邵荣与赵继祖策动政变，他们筹算在朱元璋领明军回朝的时候杀了他。当天他们关上城门，筹办射杀朱元璋，可惜大风刮起，朱元璋的身材被城门口一面旗号裹住，朱元璋不喜好这个前兆，因而换了个城门进城。
败北以后，大明被迫接管与蒙前人的军事对峙，明军也与蒙古政权开端了永久的边疆保卫战。而大明军队与蒙古部落的边疆斗争在厥后几近贯穿了全部大明王朝，蒙古政权也仿佛从未被大明统治者完整征服过。
或许苗军是受了吴军的调拨和支撑，在朱元璋回南京的时候，他在浙江的政权已经岌岌可危了。
等朱元璋毁灭陈友谅班师回朝的时候，其他二流的武装盘据政权反应各有分歧，这些人包含果断和朱元璋做对的陈有定，四川的明玉珍情愿和明政权缔结友爱盟约，而方国珍则给朱元璋进贡，朱元璋在接管贡品的同时，向方国珍下发最后通牒：等明军攻占杭州，你在规定的日子内昂首称臣。
明帝国已经有了担当中国悠长传统的政体，但朱元璋在某种程度上担当了元统治者穷兵黩武和世袭制的天下观，明王朝前期还需求对儒家让步，及对文人士子乡绅这些社会精英阶层做出让步。