“但是你,除了风花雪月、流连北里,一副纨绔世子的模样,若不是前几日一次不测发明,朕差点被你瞒住。”

福王双手重拍,从黑暗中走出一人。此人曹操再熟谙不过,此人就是陪朱由崧从小到大贴身的寺人,也是他醒来后第一个见到的人,寺人张执中。

天启帝强撑着坐直身子,眼神锋利如刀:“不不,朕命锦衣卫监督福王府多年。你父王,朕的皇叔,自发得做得滴水不漏。”

天道循环,公然如此。

“双亲放心,崧儿定会是那笑到最后的执棋人,胜利者。”

“陛下,不知是从那边看出,我并非纨绔?”

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曹操安闲一笑,拱手道:“子远行,当辞双亲,还请公公稍候半晌。”

曹操一手推开房门,身后只跟着张执中一人。他并未理睬盛气凌人的李朝钦,一脚踩着马镫,翻身上马。

那寺人独占的尖细调子,在厅堂中非常刺耳,像一根针扎进耳膜:“世子殿下,随奴婢进京吧。”

我操,这就被看破了?

乾清宫内,烛火摇摆,将二人的身影拉得苗条。

福王抬起手,三指悄悄摩挲,俄然沉声道:“钱,钱,钱。福王府的金银,比国库多,比内帑多!在这乱世,有钱便能拉起一支军队,更能让人蒲伏在我们脚下。”

曹操对着二人重重跪下,恭敬道:“父王、母妃,崧儿这就前去京师。”

张执中只是对三人,恭敬施礼:“王爷、王妃、世子。”

紫禁城外,一行人日夜兼程,终究在深夜到达。由东华门入宫,曹操见到了权倾朝野的魏忠贤。

曹操神采骤变,后退数步,如临大敌。

他肥厚的大手重重拍在曹操背上,大笑道:“不愧是朱家先人!朱家人的性子随太祖爷,那就是明知山有虎,方向虎山行!”

龙床上,面庞干枯的天启帝气若游丝地侧躺着,眼神涣散地看向身边的福王世子朱由崧。魏忠贤手持拂尘,恭敬地站在一旁。

“可若我不去,福王府又该如何?”

“夜影的力量,从今今后,你也能够随心调用。”

一旁的魏忠贤手已伸入袖中,面无神采地看向床上的天启。

“他不但仅是个小寺人,而是本王破钞数十年心血、无数财帛打造的‘夜影’构造里的二号人物——‘魍魉’。”

曹操,孤身入局,惧否?

胯下的踏雪神骏举头嘶鸣,曹操对朱由崧这副温润如玉的样貌非常对劲。

门外天井,李朝钦早已等得不耐烦。他用手中的拂尘敲打着门柱,沙哑道:“世子殿下,该上路了。皇爷和九千岁在宫里等着呢。”

“此次入京,便如棋落子,落子无悔。”

曹操看了一眼张执中,又看了看面前的父母,如有所思后,沉声道:“父王,我们不是棋子,而是执棋人。”

千年前,他未曾撤退;现在,更不会。

他双腿轻夹马腹,手持缰绳,快马朝京师而去。

“由崧,你与朕同是神宗以后。现在大明风雨飘摇,唯有你与信王同心,才气匡扶大业。信王一人,难以撑起这江山……”

“一首诗。”

“崧儿,你可晓得,我们福王府的底气是甚么?”

曹操抬眼看向病榻上的天启,心中一阵失神,差点没忍住脱口而出:“我操,这不就是当年我操控的汉献帝吗?”

赶往京师途中,曹操回想起在无尽虚空中模糊听到的对话:

“皇爷,在乾清宫等着殿下。”

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