“病了？”周氏哂然一笑：“她是真谨慎。”
张婆子笑道：“夙起她那边的桃枝来讲，姨娘染了风寒，不如何舒畅。因为高朋上门，老奴也没来得及向太太禀告。”
“好，我们不提旧事。”檀同知擦去眼泪，堆起笑容：“我们来讲安乐侯府这桩婚事。第一，福王是陛下同母胞弟，他是最懂陛下情意之人，福王世子出京不是小事，必须获得上头首肯，不然若被故意人操纵，可算谋逆实证之一。
第二，福王世子是代表的福王府，他亲身安排这桩婚事，且承诺帮我做这秋城知府，此中必有深意，等闲谢毫不得。我虽不知他们策画，却也晓得安乐侯府的运气差不了，承爵是迟早的事，坐龙椅上的，谁愿被人说是刻薄寡恩？
梅姨娘道：“不过偶感风寒，不消请了。如果需求，妾身再求太太。”
“我想让你内心稀有。”周氏又留了一盏茶的工夫，与梅姨娘说了会儿话，直到前头来报檀同知已经回家，这才拜别。
她说得安然，梅姨娘倒有些不美意义起来：“还早着呢。”
檀悠悠赶紧停下演出，起家施礼，仍旧笑嘻嘻的，没心没肺的模样：“给太太存候，您如何来啦？”
檀同知满面东风，脚步轻巧，先哄檀悠悠：“乖女儿辛苦了，你去玩会儿，我来照顾你姨娘。”
倒是一对红宝石镶嵌的梅花耳坠，恰好与梅姨娘的姓贴合，东西不大，可贵做工邃密，不张扬却又精美，很合适梅姨娘的身份。
檀悠悠心说，我姨娘可不见得乐意让你服侍，却见梅姨娘冲她点头，只好说了几句暖心的话，乖乖回房。
周氏安然道：“她怕我算计她的心肝宝贝呢，也罢，我去瞧瞧她。”
檀同知将灯剔得亮了些，从怀中取出一个布包，献宝似地亮给梅姨娘看：“雪青你看这是甚么？”
周氏冷酷地将二人扫视一番，淡淡隧道：“都去。”
崔姨娘则是害臊地笑着：“六蜜斯之宿世病，妾身曾为她在佛前许过愿，也该还愿了。”
烛火忽明忽暗，檀同知眼里水光一片，但是那泪水并未滚落下来，只是方才好噙着，看起来朴拙又不幸。
檀同知亲手将耳坠子给她戴上，一双眼睛笑成弯月：“最知我者，雪青也！本日福王世子去找我了，和我说，只要这桩婚事能成，他就能帮我做这秋城知府，让老梁阿谁狗东西滚蛋！”
梅姨娘淡淡隧道：“听老爷如许提及来，确切是一桩不错的婚事。但如果赌错了呢？”
张婆子夸大地掩开口小声道：“太太，莫非梅姨娘是怕……”
檀悠悠发笑：“我是您生养的，哪有那么蠢？”
檀同知点头：“算不上冒险，你我本就该是正头伉俪，若非我家道贫寒堕入绝境，让你从妻变作妾，是我对不起你。我寒窗苦读十余载，好不轻易中了进士，却因穷且无势迟迟不得授官，困顿都城，一筹莫展。
左跨院中。
他拉着梅姨娘的手，含泪谛视着她，低声道：“雪青啊，我常常想起这些事来，便撕心裂肺的疼。我不能就那么空动手归去，我不能让那些人嘲笑我檀家拼尽尽力供我一人，到头来倒是竹篮打水一场空。我也不想要你跟着我困顿得志一辈子，让人嘲笑先生当初把你许配给我是看走了眼，以是我才拜入周家，娶了太太……”
灯光在梅姨娘眼里倒映着，一闪一闪的，她好半晌才道：“恭喜老爷。”
“这可不必然。”梅姨娘不再说话，持续闭目养神，她是真的病了。