二十七日，齐桓公率众诸侯于行辕外三十里处驱逐太宰。
“恭喜君父！”兹甫生得矮小，却极其精干，一对眼睛闪闪发光，显得满腹战略。
“秦侯来了？！”世子像刚从棺椁中爬出的幽灵，步步逼近穆公。
年纪的增加，并未消磨齐桓公一丝的骄狂。
“甚么？！”齐桓公手中的酒杯摔在地上，酒水四溅，几乎打在管仲的衣袍上。管仲从速收起衣袍，免得齐桓公又要掀翻桌案。“姬郑算甚么东西！前番向孤报丧，求孤出面助他即位。现在孤会聚天下诸侯，他本身倒不来！好大的架子！”
“并无贰心？恐怕是你担着弑君的罪名，心中有鬼吧！”
先王的手里？！莫非……
“好个嬴任好，先王在时你欺我年幼。现在先王死了，你反而假惺惺地要奉我为王。你究竟是何用心？！”
“请大王换衣，臣这就出去筹办。”说完，穆公顿时起家，吃紧忙忙地退了出去。
“姜小白还敢反天？”
“晋侯。”
一名军卒形迹可疑地掩入宋桓公的行辕。“君上，从齐国行辕来的密报到了。”
穆公毫无防备，被这突如其来的声音吓得几乎瘫坐在地上。他仗着胆量朝声音的来源看去，只见一个白衣人慢悠悠地从棺椁后转出来，朝穆公步步逼近。
齐桓公梳理着髯毛，表情稍陡峭了些。
“太子节哀顺变。”穆公敏捷调剂过来。
“君上又来了。当年单伯代替先王会盟，君上尚且出迎。太宰是周公后嗣，又是世子最仰仗的老臣，君上怎可怠慢与他？何况此次会盟是为稳固君上在诸侯中的职位。君上不管如何都得亲身出迎。礼遇越昌大，越显得君上与众分歧。”数十年君臣，管仲总能精确地掌控齐桓公的脉搏。
“儿臣遵旨。”兹甫终究比及了与天下诸侯比武的机遇。
“谁？”
“臣嬴任好躬奉世子担当大统！”
“吾儿言之有理。”宋桓公打心眼里喜好这孩子。“儿啊，不如早晨同孤一同赴宴。”
“定天？”
姬孔一拱手，请齐桓公头前带路。齐桓公并不谦让，引马走在前面。姬孔晓得齐桓公为人骄狂，也分歧他理睬，用心放慢马车。宋桓公见姬孔掉队了，从速催顿时前。如此一来，反倒是宋桓公与太宰姬孔并肩同业。两人边走边说，好不热络。
“君父莫非忘了，自齐侯继位以来，天下会盟向来都是齐国主盟。若此次换了晋国主盟，作为周天子若不加禁止，被齐侯晓得了，怎可罢休？”
“诡诸？”
按常例，齐桓公老是提早十天赶到会盟地。
曹国洮城天寒地冻，即便加固行辕，烤上篝火，仍挡不住砭骨的北风。齐桓公穿戴丰富的棉衣，一边烤火，一边喝酒。齐桓公的骨头早几年就受不起湿冻。每到阴寒天，他都得靠黄酒度日。
“季父代替孤就行了。”
穆公冷眼盯着他，想把局势窜改过来。“臣在雍城传闻大王驾崩，星夜兼程，率三千甲士进京勤王。”
“太子涉世未深，且长年受公子带的威胁，此时多一个盟友就多一份保障。君上莫非忘了他恰是依仗君上是他的母舅，才敢将洮城罢休交给君上。”
连日驰驱劳累，太宰姬孔显得气色欠佳。和王城的糊口比拟，出一趟远门的确能要了他的命。这几日不但吃不下东西，连觉都睡不好，更别提还要忍耐砭骨的北风。真记念暖和的宫殿啊！