诺尔顿在“财团”事情了十年，履行过他也明白介乎不诚笃与不法之间的各种古怪任务。在品德的灰色地带事情对于“财团”来讲再普通不过――因为这个构造唯一的品德制高点就是他们愿不计统统代价兑现对客户的承诺。
上帝啊，诺尔顿手心冒汗，心底发寒。这袋漂泊的液体在他看第二遍时显得愈发不祥。
我们任务必达。不问任何题目。不管产生甚么环境。
诺尔顿坐回电脑旁，重新播放视频文件，但愿再看一遍能有更多线索。他调大音量，坐稳了来旁观这九分钟的演出。
我是你们的救赎。
但这个男人的脑袋是畸形的……非常丑恶。
镜头这会儿摇到左边，能看到就在钛金板的中间，有一个惊人的物体悬浮在水中。
我是幽灵。
诺尔顿坐着一动不动，几近喘不过气来，他聆听着鸟喙鬼影的话：
莫非明天一早我要把这东西上传给媒体？
如果你们正在旁观这段视频，那就意味着我的灵魂终得安眠。
但仍有那些像狗一样对我穷追不舍的人，满脑袋自发得是的信心，把我当作疯子。那银发美人竟然胆敢视我为怪物！就像那些有眼无珠的教士为正法哥白尼而游说驰驱，她对我冷嘲热讽，当我是恶魔，为我已窥测到真谛而惶惑不成整天。
画面垂垂暗下来，暗中覆盖。
但这段视频却让他难以捉摸、掌控不定。
很快，你们就会晓得我身后所留之物。
但我不是先知。
谅解他们吧，你们或许会说，因为他们压根儿就不晓得本身在做甚么。但古往今来，总有如许的时候，无知不再是可谅解的罪过……这时，只要聪明才有豁免的权力。
在豪华游轮“门达西乌姆号”的船舱内，初级调和员劳伦斯・诺尔顿坐在他的封闭玻璃隔间里，盯着电脑屏幕发楞。他刚预览了拜托人留下的视频，仍感受难以置信。
可这就是我的天国……孕育我那荏弱孩子的完美子宫。
天下被永久窜改。
被迫藏匿地下，被放逐到这个暗中的洞窟里。血红的河水在这儿会聚成泻湖，它不会倒映群星。我的宣言必须从地球深处向全天下公布。
开口说话时，他的声音含糊……有一种诡异的辩才……节拍清楚的顿挫顿挫……仿佛化身某个古典合唱团的讲解者。
但是，上传这段视频将激发的结果却让诺尔顿惶恐不安。畴昔，不管履行多么变态的任务，他总能明白其启事……贯穿其动机……了解其希冀达成的成果。
我是幽灵。
出于纯粹的知己，我赠与你们统统的礼品――但愿、救赎和明天。
非常不对劲。
就在此地，合法这天，
一个新的场景冒出来――发光的泻湖、波光粼粼的水面、折射在洞窟潮湿墙壁上舞动的倒影。墙壁上一个影子闪现……是一个男人……立在洞窟中。
但是，乃至在这里，我仍然感遭到那些愚笨灵魂的脚步在对我穷追不舍……为了禁止我的行动，他们不吝统统代价。
抛光的钛金板上署着“财团”拜托人的名字，这已相适时人不安。而上面的日期就是明天……诺尔顿更感忧愁。但是，真正让诺尔顿如坐针毡的还在前面。
他没有鼻子，只要一只长长的鸟喙……如同半人半鸟的怪物。
那是一只塑料球，用一根短短的细线牢固在水底，塑料层很薄，全部球体近乎透明，如同一个易破的超大番笕泡般摇摆，又似漂泊在水底的一只气球……但内里充的并非氦气，而是某种凝胶状棕黄色液体。塑料球收缩开来，并非法则球体，目测直径约有一英尺；在它透明的内壁里，昏黄呈雾状的液体仿佛在迟缓扭转，就像是酝酿当中的风暴之眼。