跟着鹤嘴锄最后一次落下，坟茔中升起三尺见方的青铜匣。玄机子咬破指尖在匣面画出血符，顷刻间暴风高文，匣中飘出一幅泛黄绢画：云雾环绕的孤峰刺破九霄，山颠神殿廊柱上占有着应龙浮雕，一柄通体透明的剑悬浮在北斗七星方位。
残阳如血，感化着青石板铺就的村道。最后一缕炊烟在杏花巷绝顶消逝时，锋利的嚎叫扯破了傍晚的安好。阿勇握紧手中的柴刀，瞥见暗紫色瘴气正从后山槐树林漫涌而来，裹挟着金属摩擦般刺耳的奸笑。
当双足触到温润白玉地砖时，阿勇发明本身站在环形水幕中心。十二尊生肖铜像环抱四周，龙首雕像口中衔着的卷轴缓缓展开：「第一试·照心」。水幕俄然映出燃烧的村落：小桃被蛛丝裹成茧状吊在祠堂横梁，私塾先生的断手握紧半截判官笔，里长举着火把扑灭自家粮仓...
"您就是留书指引我的玄机子前辈？"阿勇按住腰间崩口的柴刀。白叟转过身来，月光照亮他左眼镶嵌的琉璃镜片，细若蛛丝的金链连接着右耳垂下的玉坠，在风中收回编磬般的清响。
攀上第一万八千级石阶时，阿勇的指尖在冰晶覆盖的雕栏上磨出白骨。罡风卷着冰碴分裂他的脸颊，怀中的青铜罗盘俄然狠恶震颤，指针逆着太极阴阳鱼转了三圈半。顷刻间，他踏空坠落，却在失重中瞥见石阶化作无数青铜齿轮，相互咬合扭转，构成覆盖整座山体的浑天仪。
"快进地窖！"他撞开王孀妇家摇摇欲坠的竹门，七岁的小桃正蜷在织布机下颤栗。抱起孩子的顷刻，腐臭腥风掀翻屋顶茅草，三指宽的骨爪穿透土墙，在青砖上刮出火星。阿勇反手劈断半截枯骨，暗绿色浆液溅在墙头符咒上，那些客岁端阳节老祭司亲手绘制的朱砂符文，正以肉眼可见的速率褪成灰白。
"比老朽预感的早到半个时候。"白叟从袖中抖落三枚龟甲，裂纹在甲壳大要蜿蜒成奇特图腾，"瞥见西天那颗赤星了吗？奎宿移位，镇魔鼎的气脉正在消逝。"他俄然狠恶咳嗽，指缝间排泄的血珠竟泛着幽蓝荧光。
"都是幻象。"阿勇咬破舌尖保持复苏，却在画面转向自家祖屋时瞳孔骤缩——病榻上的母亲竟在妖魔簇拥下缓缓坐起，浑浊的眼球变成虎魄色竖瞳。"勇儿，"那熟谙又陌生的嗓音让柴刀几乎脱手，"把罗盘交给娘亲可好？"
祠堂方向传来铜钟轰鸣，那是里长在调集青壮。阿勇将小桃塞给踉跄奔来的私塾先生，瞥见对方长衫下摆渗着血迹。"张先生，您的腿...无妨事，"墨客惨白的脸挤出笑意，"方才背刘婆婆时被碎石划的。"话音未落，东南角突然发作的哭喊让两人同时僵住——那是村塾的方向，三十多个孩子藏身的谷仓。
1、赤色暮色
2、月影谶语
3、蜃楼试炼
穿过灭亡池沼的第七日，阿勇的牛皮靴底已被酸液蚀穿。当他用最后半壶烈酒灼烧腿上附着的尸蛊时，远天俄然传来编钟轰鸣。海市蜃楼般的奇景在云层中闪现：九重玉阶直通天涯，朱漆宫门缓缓开启，门缝中溢出的金光在云海上投射出"玉宸真境"四个篆文。
阿勇在碎石路上疾走，绣春刀法的七十二式拆解成肌肉影象。三年前师父在山洪中咽气时，曾用枯枝在他掌心写下"仁者之刃"四字，现在这四个字化作柴刀破空之声。当第五只长着人面的蜘蛛怪被钉死在槐树上时，他踢开谷仓木门，却只瞥见教书娘子紧搂着两个小童倒在血泊中，她的银簪深深插进某只妖魔的眼窝。