祝聃等回军，见郑庄公曰：“臣已射王肩，周王胆落，正待追逐，活捉那厮。何故鸣金？”庄公曰：“本为天子不明，将德为怨，本日应敌，万非得已。赖诸卿之力，社稷无陨足矣，何敢多求！依你说取回天子，如何发落？即射王亦不成也。万一重伤陨命，寡人有弑君之名矣！”祭足曰：“主公之言是也。今吾国兵威已立，料周王必当害怕。宜遣使问安，稍与殷勤，使知射肩，非出主公之意。”庄公曰：“此行非仲不成。”命备牛十二头，羊百只，粟刍之物共百余车，连夜到周王营内。祭足叩首再三，口称“极刑臣寤生，不忍社稷之陨，勒兵侵占。不料军中不戒，有犯王躬。寤生不堪战兢觳觫之至！谨遣陪臣足，待罪辕门，敬问无恙。不腆敝赋，聊充犒军之用。惟天王怜而赦之！”桓王沉默，自有惭色。虢公林父从旁代答曰：“寤生既知其罪，当从宽宥，来使便可谢恩。”祭足再拜顿首而出，遍历各营，俱问：“安否？”史官有诗叹云：
桃有英，烨烨其灵。今兹不折，讵无来春？丁宁兮复丁宁！
却说蔡侯因遣兵从周伐郑，军中密查得陈国篡乱，民气不平公子佗，因而引兵袭陈。不知胜负如何，且看下回分化。
几次明月夜，飞梦到郎边。
向来男女慎嫌微，兄妹如何不断绝？只为临歧言保重，致令他日玷中闱。
话说齐僖公生有二女，皆绝色也。长女嫁于卫，即卫宣姜，另有剖明在后。单说次女文姜，生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香，真乃绝世才子，古今国色。兼且通今博古，出口成文，是以号为文姜。世子诸儿，原是个酒色之徒，与文姜虽为兄妹，各自一母。诸儿善于文姜只二岁，自小在宫中同业同坐，戏耍玩皮。及文姜渐已长成，出落得如花似玉，诸儿已通情窦，见文姜如此才貌，何况行动轻浮，每有调戏之意。那文姜妖淫成性，又是个不顾礼义的人，说话戏谑，时及闾巷秽亵，全不避讳。诸儿生得长身伟干，粉面朱唇，天生的美女人，与文姜倒是一对品德。可惜产于一家，分为兄妹，不得共同成双。现在聚于一处，男女无别，遂至并肩联袂，无所不至。只因碍着摆布宫人，单少得同衾贴肉了。也是齐侯佳耦宠嬖后代，不预为防备，乃至后代成禽兽之行，厥后诸儿身弑国危，祸皆由此。
明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！
二八深闺不解羞，一桩情事锁眉头。鸾凰不入情丝网，野鸟家鸡老是愁。
春草醉春烟，深闺人独眠。
桓王兵败归周，不堪其忿。便欲传檄四方，共声郑寤生无王之罪。虢公林父谏曰：“王轻举丧功，若传檄四方，是自彰其败也。诸侯自陈、卫、蔡三国而外，莫非郑党。征兵不至，徒为郑笑。且郑已遣祭足犒军赔罪，可借此赦免，开郑改过之路。”桓王沉默。自此更不言郑事。
话分两端。再说周桓王自闻郑伯假命伐宋，心中大怒。竟使虢公林父独秉朝政，不消郑伯。郑庄公闻知此信，心怨桓王，连续五年不朝。桓王曰：“郑寤生无礼甚矣！若不讨之，人将效尤。朕当亲帅六军，往声其罪。”虢公林父谏口：“郑有累世卿士之劳，本日夺其政柄，是以不朝。且宜下诏征之，不必自往，以亵天威。”桓王忿然作色曰：“寤生欺朕，非止一次。朕与寤生誓不两立！”乃召蔡、卫、陈三国，一同发兵伐郑。是时陈侯鲍方薨，其弟公子佗字伍父，弑太子免而自主，谥鲍为桓公。国人不平，纷繁逃散。周使征兵，公子佗初即位，不敢违王之命。只得纠集车徒，遣大夫伯爰诸统领，望郑国进发。蔡卫各遣兵从征。桓王使虢公林父将右军，以蔡卫之兵属之；使周公黑肩将左军，陈兵属之；王自统大兵为中军，摆布策应。