却说子西在鲁洑江扼守，闻郢都已破，昭王出走，恐国人斥逐，乃服王服，乘王舆，自称楚王，立国于脾泄，以安民气。百姓避吴乱者，依之以居。已而闻王在随，晓谕百姓，使知王之地点，然后至随，与王相从。伍员终以不得楚昭王为恨，言于阖闾曰：“楚王未得，楚未可灭也。臣愿率一军西渡，踪迹昏君，执之以归。”阖闾许之。伍员一起追随，闻楚王在随，竟往随国，致书随君，要讨取楚王。毕竟楚王如何得免，且看下回分化。
且说伍员东行数日，谍者报：“此去麦城，止一舍之远，有大将斗巢引兵守把。”员命屯住军马；换了微服，小卒二人跟从，步出营外，相度地形。来至一村，见村人方牵驴磨麦，其人以棰击驴，驴走磨转，麦屑纷繁而下。员忽悟曰：“吾知以是破麦城矣！”当下回营，暗传号令：“每军士一名，要布袋一个，内皆盛土；又要草一束，明日五鼓交割。如无者斩！”至次日五更，又传一令：“每车要带乱石多少。如无者斩！”比及天明，分军为二队：蔡侯率一队往麦城之东；公子乾率一队往麦城之西。叮咛各将所带石土草束，筑成小城，以当堡垒。员身自规度，督率军士用力，斯须而就。东城狭长，以象驴形，名曰“驴城”；西城正圆，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意。员笑曰：“东驴西磨，何患‘麦’之不下耶？”斗巢在麦城闻知吴兵东西筑城，仓猝引兵来争，谁知二城已立，屹如坚垒。斗巢先至东城，城上旗号充满，铎声不断。斗巢大怒，便欲攻城。只见辕门开处，一员少年将军引兵出战。斗巢问其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也。”斗巢曰：“孺子非吾敌手！伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麦城去矣！”斗巢愈怒，挺着长戟，直取姬乾。姬乾奋戈相迎，两下比武，约二十余合。忽有哨马飞报：“今有吴兵攻打麦城，望将军速回！”斗巢恐巢穴有失，急鸣金收军，军伍已乱。姬乾乘势掩杀一阵，不敢穷追而返。斗巢回至麦城，正遇伍员批示军马围城。斗巢横戈拱手曰：“子胥别来无恙？足下先世之冤，皆由无极，今谗人已诛，足下无冤可报矣。宗国三世之恩，足下岂忘之乎？”员对曰：“吾先人有大功于楚，楚王不念，冤杀父兄，又欲绝吾之命，幸蒙天祐，得脱于难。怀之十九年，乃有本日，子如相谅，速速远避，勿撄吾锋，能够相全。”斗巢痛骂：“背主之贼！避汝不算豪杰。”便挺戟来战伍员，员亦持戟相迎。略战数合，伍员曰：“汝已颓废，放汝入城，明日再战。”斗巢曰：“来日决个死敌！”两下各自收军。城上瞥见自家人马，开门策应入城去了。至半夜，俄然城上建议