平王逐无罪之子，杀无罪之臣，某实不堪其愤，乃至于此。昔齐桓公存邢立卫，秦穆公三置晋君，不贪其土，传诵至今。某虽鄙人，窃闻兹义。今太子建之子胜，糊口于吴，未有寸土。楚若能归胜，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。
话分两端。再说子西与子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，将宗庙社稷，重新草创，一面遣申包胥以舟师迎昭王于随。昭王遂与随君定盟，誓无侵伐。随君亲送昭王登舟，方才回转。昭王行至大江当中，凭栏四望，想起来日之苦，本日重渡此江，中流安闲，心中甚喜。忽见水面一物，如斗之大，其色正红，使海员打捞得之，遍问群臣，皆莫能识。乃拔佩刀砍开，内有瓤似瓜，试尝之，甘美非常。乃遍赐摆布曰：“此知名之果，可识之，以俟博物之士也。”不一日，行至云中，昭王叹曰：“此寡人遇盗之处，不成以不识。”乃泊舟江岸，使斗辛督人夫筑一小城于云梦之间，以便行旅投宿。今云梦县有地名楚王城，即其故址。子西子期等离郢都五十里，驱逐昭王。君臣交相慰劳。既至郢城，见城外白骨如麻，城中宫阙，半已残毁，不觉凄然泪下。遂入宫来见其母伯嬴，子母相向而泣。昭王曰：“国度不幸，遭此大变，至于庙社凌夷，陵墓受辱，此恨何时可雪？”伯嬴曰：“本日复位，宜先明奖惩，然后抚恤百姓，徐俟力量完足，以图规复可也。”昭王再拜受教。是日不敢居寝，宿于斋宫。次日，祭告宗庙社稷，省视宅兆，然后升殿，百官称贺。昭王曰：“寡人任用匪人，几至亡国，若非卿等，焉能重见天日。失国者，寡人之罪；复国者，卿等之功也。”诸大夫皆顿首谢不敢。昭王先宴劳秦将，厚犒其师，遣之返国。然后论功行赏，拜子西为令尹，子期为左尹。以申包胥乞师功大，欲拜为右尹。申包胥曰：“臣之乞师于秦，为君也，非为身也。君既返国，臣志遂矣，敢因觉得利乎？”固辞不受。昭王强之，包胥乃挈其老婆而逃。妻曰：“子劳形疲神，以乞秦师，而定楚国，赏其分也。又何逃乎？”包胥曰：“吾始为朋友之义，不泄子胥之谋，使子胥破楚，吾之罪也。以罪而冒功，吾实耻之！”遂逃入深山，毕生不出。
却说孙武得吴王班师之诏，正与伍员商讨，忽报：“楚军中有人送书到。”伍员命取书看之，乃申包胥所遣也。书略云：