话说齐景公见晋不能伐楚，民气分离，代兴之谋愈急，乃纠合卫郑，自称盟主。鲁昭公前为季孙意如所逐，景公谋纳之。意如固拒不从，昭公改而求晋。晋荀跞对劲如贿赂，亦不果纳。昭公客死。意如遂废太子衍及其母弟务人，而援立庶子宋为君，是为定公。因季氏与荀跞通贿，遂事晋而不事齐。齐侯大怒，用世臣国夏为将，屡侵鲁境，鲁不能报。未几，季孙意如卒，子斯立，是为季康子。提及季、孟、叔三家，自昭公在国之日，已三分鲁国，各用家臣为政，鲁君不复有公臣。因而家臣又窃三大夫之权，展转恣肆，凌铄其主。本日季孙斯、孟孙无忌、叔孙州仇，固然三家鼎立，邑宰各据其城，觉得己物，三家号令不可，无可何如。季氏之宗邑曰郈，其宰公山不狃；孟氏之宗邑曰成，其宰公敛阳；叔氏之宗邑曰郈，其宰公若藐。这三处城垣，皆三家自家增筑，极其坚厚，与曲阜都城普通。那三个邑宰中，惟公山不狃尤其刁悍。更有家臣一人，姓阳名虎，字货，生得鸳肩巨颡，身长九尺不足，勇力过人，智谋百出，季斯开初任为腹心，使为家宰，后渐专季氏之家政，擅作威福。季氏反为所制，无可何如。季氏内为陪臣所制，外受齐国侵凌，束手无策。时又有少正卯者，为人博闻强记，巧辩能言，通国号为“闻人”，三家倚之为重。卯面是背非，阴阳其说，见三家则奖饰其佐君匡国之功，见阳虎等又托为强公室抑私家之说，使之挟鲁侯以令三家，挑得高低如水火，而人皆悦其辨给，莫悟其奸。内里单说孟孙无忌，乃是仲孙貜之子，仲孙蔑之孙。貜在位之日，慕鲁国孔仲尼之名，使其子从之学礼。
周敬王十九年，阳虎欲乱鲁而专其政，知叔孙辄无宠于叔孙氏，而与费邑宰公山不狃相厚，乃与二人商讨。欲以计先杀季孙，然后并除仲叔，以公山不狃代斯之位，以叔孙辄代州仇之位，己代孟孙无忌之位。虎慕孔子之贤，欲招致门下，觉得己助。令人讽之来见，孔子不从。乃以蒸豚馈之，孔子曰：“虎诱我往谢而见我也。”令弟子伺虎出外，进谒于门而归，虎竟不能屈。孔子密言于无忌曰：“虎必为乱，乱必始于季氏，子预为之备，乃可免也。”无忌伪为筑室于南门以外，立栅聚材，选牧圉之壮勇者三百报酬佣，名曰兴工，实以备乱。又语成宰公敛阳，使缮甲待命，倘有报至，星夜前来赴援。是年秋八月，鲁将行禘祭。虎请以禘之明日，享季孙于蒲圃。无忌闻之曰：“虎享季孙，事可疑矣。”乃令人驰告公敛阳，商定日中率甲由东门至南门，一起观变。至享期，阳虎亲至季氏之门，请季斯登车。阳虎在前为导，虎之从弟阳越在后，摆布皆阳氏之党。惟御车者林楚，世为季氏门下之客，季斯心疑有变，私语林楚曰：“汝能以吾车适孟氏乎？”林楚点头会心。行至大衢，林楚遽挽辔南向，以催促连击其马，马怒而驰。阳越瞥见，大喊：“收辔！”林楚不该，复加鞭，马行益急。阳越怒，弯弓射楚，不中，亦鞭其马，心急鞭坠，越拾鞭，季氏之车已去远矣。季斯出南门，径入孟氏之室，闭其栅，号曰：“孟孙救我！”无忌使三百懦夫，挟弓矢伏于栅门以待。斯须，阳越至，率其徒攻栅。三百人从栅内发矢，中者辄倒，阳越身中数箭而死。
齐景公失了阳虎，又恐鲁人怪其纳叛，乃令人致书鲁定公，申明阳虎奔宋之故，就约鲁侯于齐鲁界上夹谷山前，为乘车之会，以通两国之好，永息兵戈。定公得书，即召三家商讨。孟孙无忌曰：“齐人多诈，主公不成轻往。”季孙斯曰：“齐多次加兵于我，今欲修好，何如拒之？”定公曰：“寡人若去，何人保驾？”无忌曰：“非臣师孔某不成。”定公即召孔子，以相礼之事属之。乘车已具，定公将行，孔子奏曰：“臣闻‘有文事者，必有武备。’文武之事，不成相离。古者，诸侯出疆，必具官以从。宋襄公会盂之事可鉴也。请具摆布司马，以防不虞。”定公从其言，乃使大夫申句须为右司马，乐颀为左司马，各率兵车五百乘，远远从行。又命大夫兹无还率兵车三百乘，离会所十里下寨。既至夹谷，齐景公先在，设立坛位，为土阶三层，轨制简朴。齐侯幕于坛之右，鲁侯幕于坛之左。孔子闻齐国兵卫甚盛，亦命申句须乐颀紧紧相随。时齐大夫黎弥以善谋称，自梁丘据身后，景公特宠任之。是夜，黎弥叩幕请见。景公召入，问：“卿有何事，昏夜来此？”黎弥奏曰：“齐鲁为仇，非一日矣。止为孔某贤圣，用事于鲁，恐其他日害齐，故为本日之会耳。臣观孔某为人，知礼而无勇，不习战伐之事。明日主公会礼毕后，请奏四方之乐，以娱鲁君，乃使莱夷三百人假做乐工，鼓噪而前，觑便拿住鲁侯，并执孔某。臣约会车乘，从坛下杀散鲁众，当时鲁国君臣之命，悬于吾手，凭主公若那边罚，岂不堪于用兵侵伐耶？”景公曰：“此事可否，当与相国谋之。”黎弥曰：“相国素与孔某有交，若通彼得知，其事必不可矣。臣请独任！”景公曰：“寡人听卿，卿须细心！”黎弥自去暗约莱兵行事去了。