话说越大夫文种，蒙吴王夫差许其行成，回报越王，言：“吴王已班师矣。遣大夫天孙雄随臣到此，催促启程，太宰屯兵江上，专候我王过江。”越王句践不觉双眼堕泪。文种曰：“蒲月之期迫矣！王宜速归，摒挡国事，不必为无益之悲。”越王乃收泪。回至越都，见贩子仍旧，丁壮萧然，甚有惭色。留天孙雄于馆驿，清算库藏宝贝，装成车辆，又括国中女子三百三十人，以三百人送吴王，三十人送太宰，时髦未有行动之日，天孙雄连连催促。句践泣谓群臣曰：“孤承先人余绪，兢兢业业，不敢怠荒。今夫椒一败，遂至国亡家破，千里而作俘囚，此行有去日，无归日矣！”群臣莫不挥涕。文种进曰：“昔者汤囚于夏台，文王系于羑里，一举而成王；齐桓公奔莒，晋文公奔翟，一举而成伯。夫艰苦之境，天之以是开王伯也。王善承天意，自有兴期，何必过伤，以自损其志乎？”句践因而本日祭奠宗庙，天孙雄先行一日，句践与夫人随掉队发，群臣皆送至浙江之上。范蠡具舟于固陵，驱逐越王，临水祖道。文种举觞王前，祝曰：
夕阳山外片帆开，风卷春涛动地回。本日一樽沙际别，何时重见渡江来？
堪叹豪杰值盘曲，平买卖气尽销磨。魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。
一日，夫差登姑苏台，瞥见越王及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操箠而立于左，君臣之礼存，佳耦之仪具。夫差顾谓太宰嚭曰：“彼越王不太小国之君，范蠡不过一介之士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡民气甚敬之。”伯嚭对曰：“不唯可敬，亦不幸也。”夫差曰：“诚如太宰之言，寡人目不忍见。倘彼悔过改过，亦可赦乎？”伯嚭对曰：“臣闻‘无德不复。’大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂无厚报？愿大王决意。”夫差曰：“可命太史择谷旦，赦越王返国。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，将喜信报知句践。句践大喜，告于范蠡。蠡曰：“请为王占之。本日戊寅，以卯时闻信，戊为囚日，而卯复剋戊。其繇曰：‘天网四张，万物尽伤，祥反为殃。’虽有信，不敷喜也。”句践闻言，喜变成忧。
皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，从命者昌；