行至齐国，见屠牛肆中，一人举巨斧砍牛，斧下之处，筋骨立解，而全不吃力。视其斧，可重三十余斤。严遂异之。细看其人，身长八尺，环眼虬须，颧骨特耸，声音不似齐人。遂邀与相见，问其姓名来源。答曰：“某姓聂名政，魏人也，家在轵之深井里，因贱性粗直，获咎乡里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。”亦询严遂姓字。遂告之，仓促别去。次早，严遂具衣冠往拜，邀至酒坊，具宾主之礼。酒至三酌，遂出黄金百镒为赠。政怪其厚。遂曰：“闻子有老母在堂，故私进不腆，代吾子为一日之养耳。”聂政曰：“仲子为老母谋养，必有效政之处，若不明言，决不敢受！”严遂将侠累负恩之事，备细说知，今欲如此恁般。聂政曰：“昔专诸有言：‘老母在，此身未敢许人。’仲子别求懦夫，某不敢虚尊赐。”遂曰：“某慕君之高义，愿结兄弟之好，岂敢夺若养母之孝，而求遂其私哉？”聂政被强不过，只得受之。以其半嫁其姊況，余金日具肥甘奉母。岁余，老母病卒，严遂复往哭吊，代为治丧。丧葬既毕，聂政曰：“本日之身，乃足下之身也。惟所用之，不复自惜！”仲子乃问报仇之策，欲为具车骑懦夫。政曰：“相国至贵，出入兵卫，众盛非常，当以奇取，不成以力胜也。愿得利匕首怀之，伺隙图事。本日别仲子前行，更不相见，仲子亦勿问吾事。”
田和责张丑误事之罪，丑曰：“某所见如此，岂知起之诈谋哉。”田和乃叹曰：“起之用兵，孙武、穰苴之流也。若终为鲁用，齐必不安。吾欲遣一人至鲁，暗与通和，各无相犯，子能去否？”丑曰：“愿舍命一行，将功折罪。”田和乃购求美女二人，加以黄金千镒，令张丑诈为贾客，携至鲁，私馈吴起。起贪财好色，见即受之，谓丑曰：“请安齐相国，使齐不侵鲁，鲁何敢加齐哉？”张丑既出鲁城，用心泄其事于行人。遂沸沸扬扬，传说吴起纳贿通齐之事。穆公曰：“吾固知起心不成测也。”欲削起爵究罪。起闻而惧，弃家逃奔魏国，主于翟璜之家。适文侯与璜谋及守西河之人，璜遂荐吴起可用。文侯召起见之，谓起曰：“闻将军为鲁将有功，何故见辱敝邑？”起对曰：“鲁侯听信谗言，信赖不终，故臣逃死于此。慕君侯折节下士，豪杰归心，愿执鞭马前。倘蒙差遣，虽肝脑涂地，亦无所恨。”文侯乃拜起为西河守。起至西河，修城治池，练兵训武，其爱恤士卒，一如为鲁将之时。筑城以拒秦，名曰吴城。
时三晋皆以择相得报酬尚，因而相国之权最重。赵相公仲连，韩相侠累。就中单说侠累，微时，与濮阳人严仲子名遂，为八拜之交。累贫而遂富，资其日用，复以令媛助其游费，侠累是以得达于韩，位至相国。侠累既在朝，颇著威重，门绝私谒，严遂至韩，谒累冀其引进，候月余不得见。遂自以家财赂君摆布，得见烈侯，烈侯大喜，欲贵重之。侠累复于烈侯媒介严遂之短，阻其进用。严遂闻之大恨，遂去韩，遍游各国，欲求懦夫刺杀侠累，以雪其恨。
话说吴起，卫国人，少居里中，以击剑恶棍，为母所责。起自啮其臂出血，与母誓曰：“起今辞母，游学他方，不为卿相，拥节旄，乘高车，不入卫城与母相见！”母泣而留之，起竟出北门不顾。往鲁国，受业于孔门高弟曾参，昼研夜诵，不辞辛苦。有齐国大夫田居至鲁，嘉其好学，与之议论，渊渊不竭，乃以女妻之。起在曾参之门，岁余，参知其家中另有老母，一日，问曰：“子游学六载，不归省觐，人子之心安乎？”起对曰：“起曾有誓词在前：‘不为卿相，不入卫城。’”参曰：“别人可誓，母安可誓也！”由是心恶其人。未几，卫国有信至，言起母已死；起仰天三号，旋即收泪，朗读仍旧。参怒曰：“吴起不奔丁忧，忘本之人！夫水无本则竭，木无本则折，人而无本，能令终乎？起非吾徒矣。”命弟子绝之，不准相见。起遂弃儒学兵法，三年学成，求仕于鲁。鲁相公仪休，常与论兵，知其才气，言于穆公，任为大夫。起禄入既丰，遂多买妾婢，以自文娱。时齐相国田和谋篡其国，恐鲁与齐世姻，或讨其罪，乃修艾陵之怨，发兵伐鲁，欲以能力胁而服之。鲁相国公仪休进曰：“欲却齐兵，非吴起不成。”穆公口虽承诺，终不肯用。及闻齐师已拔成邑，休复请曰：“臣言吴起可用，君何不可？”穆公曰：“吾固知起有将才，然其所娶乃田宗之女，夫至爱莫如伉俪，能保无张望之意乎？吾是以迟疑而不决也。”公仪休出朝，吴起已先在相府候见，问曰：“齐寇已深，主公已得良将否？本日不是某夸口自荐，若用某为将，必使齐兵只轮不返。”公仪休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未决。”吴起曰：“欲释主公之疑，此特易耳。”乃归家问其妻田氏曰：“人之所贵有妻者，何也？”田氏曰：“有外有内，家道始立。所贵有妻，以立室耳。”吴起曰：“夫位为卿相，食禄万钟，功垂于竹帛，名留于千古，其立室也大矣，难道妇之所望于夫者乎？”田氏曰：“然。”起曰：“吾有求于子，子当为我成之。”田氏曰：“妾妇人，安得助君成其功名？”起曰：“今齐师伐鲁，鲁侯欲用我为将，以我娶于田宗，疑而不消。诚得子之头，以谒见鲁侯，则鲁侯之疑释，而吾之功名可就矣。”田氏大惊，方欲开口答话。起拔剑一挥，田氏头已落地。史臣有诗云：