平原君赵胜为言于惠文王，王许之。适秦国使者在赵，乐毅并说秦使者以伐齐之利。使者还报秦王。秦王忌齐之盛，惧诸侯背秦而事齐，因而复遣使者报赵，愿共伐齐之役。剧辛往说魏王，见孟尝君，孟尝君果主出兵，复为约韩与同事。俱与订期。因而燕王悉起国中精锐，使乐毅将之。秦将白起，赵将廉颇，韩将暴鸢，魏将晋鄙，各率一军，准期而至。因而燕王命乐毅并护五国之兵，号为乐大将军，浩浩大荡，杀奔齐国。齐湣王自将中军，与大将韩聂迎战于济水之西。乐毅身先士卒，四国兵将，无不贾勇争奋，杀得齐兵尸横田野，流血成渠。韩聂被乐毅之弟乐乘所杀。诸军乘胜逐北，湣王大败，奔回临淄，连夜令人求救于楚，许尽割淮北之地为赂；一面检点军民，登城设守。秦、魏、韩、赵乘胜，各自分路收取边城，独乐毅自引燕军，长驱深切，所过宣谕威德，齐城皆望风而溃，势如破竹，雄师直逼临淄。
却说齐大夫天孙贾，年十二岁，丧父，止有老母。湣王怜而官之。湣王出走，贾亦从行，在卫相失，不知湣王下处，遂潜自归家。其老母见之，问曰：“齐王安在？”贾对曰：“儿从王于卫，王中夜逃出，已不知所之矣。”老母怒曰：“汝朝去而晚回，则吾倚门而望。汝暮出而不还，则吾倚闾而望。君之望臣，何异母之望子？汝为齐王之臣，王昏夜出走，汝不知其处，尚何归乎？”贾大愧，复辞老母，踪迹齐王，闻其在莒州，趋往从之。比至莒州，知齐王已为淖齿所杀。贾乃袒其左肩，呼于市中曰：“淖齿相齐而弑其君，为臣不忠，有愿与吾讨伐其罪者，依吾偏袒！”市人相顾曰：“此人年幼，另有忠义之心，吾等好义者，皆当从之。一时偏袒者，四百余人。时楚兵虽众，皆分屯于城外。淖齿居齐王之宫，方酣饮，使妇人吹打为欢。兵士数百人，列于宫外。天孙贾率邻四百人，夺兵士器仗，杀入宫中，擒淖齿剁为肉酱，因闭城死守。楚兵无主，一半逃散，一半投降于燕国。
火牛奇计古今无，毕竟机乘骑劫愚。借使金台不易将，燕齐胜负竟何如？
田单清算步队，乘势追逐，战无不克。所过城邑，闻齐兵得胜，燕将已死，尽皆叛燕而归齐。田单兵势日盛，掠地直逼河上，抵齐北界，燕所下七十余城，复归于齐。众军将以田单功大，欲奉为王。田单曰：“太子法章安闲莒州，吾疏族，安敢自主？”因而迎法章于莒。天孙贾为法章御车，至于临淄，收葬湣王，择日告庙临朝。襄王谓田单曰：“齐国危而复安，亡而复存，皆叔父之功也！叔父着名始于安平，今封叔父为安平君，食邑万户。”天孙贾拜爵亚卿。迎太史女为后，是为君王后。当时太史敫方知其女先以身许法章，怒曰：“汝不取媒而自嫁，非吾种也！”毕生誓不复相见。齐襄王令人益其官禄，皆不受。惟君王后岁时遣人候省，何尝缺礼。此是后话。
再说齐世子法章，闻齐王遇变，急换衣为穷汉，自称临淄人王立，避祸无归，投太史敫家为佣工，与之灌园，力作辛苦，无人知其为贵介者。太史敫有女，年及笄，偶游园中，见法章之貌，大惊曰：“此非常人，何故屈辱于此？”使侍女叩其来源。法章惧祸，坚不肯吐。太史女曰：“白龙鱼服，畏而自隐，异日繁华，不成言也。”不时使侍女给其衣食，久益靠近。法章因私露其迹于太史女。女遂与订佳耦之约，因此私通，举家俱不知也。