次日入朝，奏秦王曰：“客新有从山东来者，曰蔡泽，其人有王伯之才，通时达变，足以寄秦国之政。臣所见之人甚众，更无其匹，臣万不及也。臣不敢蔽贤，谨荐之于大王。”秦王召蔡泽见于便殿，问以兼并六国之计。蔡泽安闲条对，深合秦王之意，本日拜为客卿。范雎因谢病，请归相印。秦王不准。雎遂称病笃不起。秦王乃拜蔡泽为丞相，以代范雎，封刚成君。雎老于应。
秦王乘灭周之盛，复遣蒙骜袭韩，拔成皋荥阳，置三川郡，地界直逼大梁矣。秦王曰：“寡人昔质于赵，几为赵王所杀，此仇不成不报！”乃再遣蒙骜攻赵，取榆次等三十七城，置太原郡。遂南定上党，因攻魏高都，不拔，秦王复遣王龁将兵五万助战。魏兵屡败，如姬言于魏王曰：“秦以是急攻魏者，欺魏也。以是欺魏者，以信陵君不在也。信陵君贤名闻于天下，能得诸侯之力。大王若令人卑辞厚币，召之于赵，使其‘合从’各国，并力御秦，虽有蒙骜等百辈，何敢正眼视魏哉！”魏王势在危急，不得已从其计，遣颜恩为使，持相印，益以黄金彩币，往赵迎信陵君。遗以书，略曰：
话分两端。却说燕自昭王复国，在位三十三年，传位于惠王。惠王在位七年，传于武成王。武成王在位十四年，传于孝王，孝王在位三年，传于燕王喜。喜即位，立其子丹为太子。燕王喜之四年，秦昭襄王之五十六年也。是岁，赵平原君赵胜卒，以廉非常相国，封信平君。燕王喜以赵国交界，使其相国栗腹，往吊平原君之丧，因以五百金为赵王酒资，约为兄弟。栗腹冀赵王厚贿。赵王如常礼相待，栗腹意不怿。归报燕王曰：“赵自长平之败，壮者皆死，其孤尚幼。且相国新丧，廉颇已老，若出其不料，分兵伐之，赵可灭也。”燕王惑其言，召昌国君乐闲问之。闲对曰：“赵东邻燕，西接秦境，南错韩魏，北连胡貊，四野之地，其民习兵，不成轻伐。”燕王曰：“吾以三倍之众而伐一，何如？”乐闲曰：“未可。”燕王曰：“以五倍伐一，何如？”乐闲不该。燕王怒曰：“汝以父宅兆在赵，不欲攻耶？”乐闲曰：“王如不信，臣请试之。”群臣阿燕王之意，皆曰：“天下焉有五而不能胜一者？”大夫将渠独切谏曰：“王且勿言众寡，而先言曲直。王方与赵交欢，以五百金为赵王寿，使者还报，而即攻之，不信不义，师必无功。”燕王不觉得然。使栗腹为大将，乐乘佐之，率兵十万攻鄗。使庆秦为副将，乐闲佐之，率兵十万攻代。燕王亲率兵十万为中军，在后策应。方欲升车，将渠手揽王绶，垂泪言曰：“即伐赵，愿大王勿亲往，恐震惊摆布。”燕王怒，以足蹴将渠。渠即抱王足而泣曰：“臣之留大王者，忠心也。王若不听，燕祸至矣！”燕王愈怒，命囚将渠于狱，俟班师日杀之。全军分路而进，旗号蔽野，杀气腾空，满望踏平赵土，大拓燕疆。
赵王闻燕兵将至，集群臣问计。相国廉颇进曰：“燕谓我丧败之余，士伍不充，若大赉国中，使民十五岁以上者，悉持兵佐战，军声一振，燕气自夺。栗腹喜功，原无将略，庆秦知名小子，乐闲乐乘以昌国君之故，来往燕赵，不为极力，燕军可立破也。”乃荐雁门李牧，其才可将。赵王用廉非常大将，引兵五万，迎栗腹于鄗，用李牧为副将，引兵五万，迎庆秦于代。
蔡泽布衣蹑，往见范雎。雎踞坐以待之。蔡泽长揖不拜。范雎亦不命坐，厉声诘之曰：“外边宣言，欲代我为丞相者是汝耶？”蔡泽端立于旁曰：“恰是！”范雎曰：“汝有何辞说，能够夺我爵位？”蔡泽曰：“吁！君何见之晚也。夫四时之序，胜利者退，将来者进。君本日能够退矣！”范雎曰：“吾不自退，谁能退之？”蔡泽曰：“夫人生百体固执，手足便当，聪明圣智，行道施德于天下，难道世所景仰为贤豪者与？”范雎应曰：“然。”蔡泽又曰：“既已得志于天下，而安乐寿考，终其天年，簪缨世禄，传之子孙，世世不替，与六合相终始，难道世所谓吉利善事者与？”范雎曰：“然。”蔡泽曰：“若夫秦有商君，楚有吴起，越有大夫种，功成而身不得其死，君亦觉得可愿否？”范雎心中暗想：“此人谈及短长，垂垂相逼，若说不肯，就堕其说术当中了。”乃佯应之曰：“有何不成愿也。夫公孙鞅事孝公，尽公忘我，定法以治国中，为秦将拓地千里；吴起事楚悼王，废贵戚以养兵士，南平吴越，北却三晋；大夫种事越王，能转弱为强，兼并劲吴，为其君报会稽之怨；虽不得其死，然大丈夫杀身成仁，视死如归，功在当时，名垂后代，何不成愿之有哉？”此时范雎固然嘴硬，却也不安于坐，起立而听之。蔡泽对曰：“主圣臣贤，国之福也。父慈子孝，家之福也。为孝子者，谁不肯得慈父？为贤臣者，谁不肯得明君？比干忠而殷亡，申生孝而国乱，身虽恶死，而无济于君父，何也？其君父非明且慈也。商君、吴起、大夫种亦不幸而死耳，岂求死以成后代之名哉？夫比干剖而微子去，召忽戮而管仲生，微子管仲之名，何至出比干召忽之下乎？故大丈夫处世，身名俱全者，上也；名可传而身故者，其次也；惟名辱而身全，斯为下耳。”这段话说得范雎胸中利落，不觉离席，移步下堂，口中称：“善！”蔡泽又曰：“君以商君、吴起、大夫种杀身成仁为可愿也，然孰与闳夭之事文王，周公之辅成王乎？”范雎曰：“商君等弗如也。”蔡泽曰：“但是今王之信赖忠良，惇厚故旧，视秦孝公楚悼王奚若？”范雎沉吟少顷，曰：“未知何如。”蔡泽曰：“君自量功在国度，算无失策，孰与商君、吴起、大夫种？”范雎又曰：“吾弗如！”蔡泽曰：“今王之亲信功臣，既不能有过于秦孝公、楚悼王、赵王句践，而君之功劳，又不若商君、吴起、大夫种，但是君之禄位过盛，私家之富，倍于三子，如是而不思激流勇退，为自全计，彼三子者，且不能免祸，而况于君乎？夫翠鹄犀象，其处势非不远于死，而竟以死者，惑于饵也。苏秦智伯之智，非不敷以自庇，而竟以死者，惑于贪利不止也。君以匹夫，徒步知遇秦王，位为上相，繁华已极，怨已雠而德已报矣。犹然迷恋势利，进而不退，窃恐苏秦智伯之祸，在所不免。语云：‘日中必移，月满必亏。’君何不以此时归相印，择贤者而荐之？所荐者贤，而荐贤之人益重，君名为辞荣，实则卸担。因而乎寻川岩之乐，享乔松之寿，子孙世世，长为应侯，孰与据轻重之势，而蹈不成知之祸哉？”范雎曰：“先生自谓雄辩有智，今公然也。雎敢不受命！”因而乃延之上坐，待以客礼，遂留于宾馆，设酒食接待。