话说齐桓公返国，管仲奏曰：“东迁以来，莫强于郑。郑灭东虢而都之，前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于天下，故在昔庄公恃之，以伐宋兼许，顺从王师。今又与楚为党。楚，僭国也，地大兵强，吞噬汉阳诸国，与周为敌。君若欲屏王室而霸诸侯，非攘楚不成；欲攘楚，必先得郑。”桓公曰：“吾知郑为中国之枢，久欲收之，恨无计耳！”宁戚进曰：“郑公子突为君二载，祭足逐之而立子忽；高渠弥弑忽而立子亹；我先君杀子亹，祭足又立子仪。祭足以臣逐君，子仪以弟篡兄，犯分逆伦，皆当声讨。今子突在栎，日谋袭郑，况祭足已死，郑国无人，主公命一将往栎，送突入郑，则突必怀主公之德，北面而朝齐矣。”桓公开之。遂命宾须无引兵车二百乘，屯于栎城二十里以外。宾须无预遣人致齐侯之意。郑厉公突先闻祭足死信，密差亲信到郑国探听动静。忽闻齐侯遣兵送己返国，心中大喜，出城远接，大排宴会。二人叙话间，郑国差人已转，回话：“祭仲已死，现在叔詹为上大夫。”宾须无曰：“叔詹何人？”郑伯突曰：“治国之良，非将才也。”差人又禀：“郑城有一奇事：南门以内，有一蛇长八尺，青头黄尾；门外又有一蛇，长丈余，红头绿尾；斗于门阙当中，三日三夜，不分胜负。国人观者如市，莫敢近之。后十七日，内蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太庙当中，俄然不见。”须无欠身贺郑伯曰：“君位定矣。”郑伯突曰：“何故知之？”须无曰：“郑外洋蛇即君也，长丈余，君居长也。内蛇子仪也，长八尺，弟也。十七日而内蛇被伤，外蛇入城者，君出亡以甲申之夏，今当辛丑之夏，恰十有七年矣。内蛇伤死，此子仪失位之兆；外蛇入于太庙，君主宗祀之征也。我主方申大义于天下，将纳君于正位，蛇斗恰当当时，殆天意乎！”郑伯突曰：“诚如将军之言，没世不敢负德！”宾须无乃与郑伯定计，夜袭大陵。
郑突奸雄世所无，借人成事又行诛。傅瑕不爱斯须活，博得忠名万古呼。
周惠王五年，陈宣公疑公子御寇谋叛，杀之。公子完，字敬仲，乃厉公之子，与御寇相善，惧诛奔齐，齐桓公拜为工正。一日，桓公就敬仲家喝酒甚乐。天气已晚，索烛尽欢。敬仲辞曰：“臣止卜昼，未卜夜，不敢继以烛也。”桓公曰：“敬仲有礼哉！”赞叹而去。桓公以敬仲为贤，使食采于田，是为田氏之祖。是年鲁庄公为图婚之事，会齐大夫高傒于防地。却说鲁夫人文姜，自齐襄公变后，日夜哀思惟忆，遂得嗽疾。内侍进莒医察脉。文姜久旷以后，欲心难制，遂留莒医饮食，与之私通。后莒医返国，文姜饰辞救治，两次如莒，馆于莒医之家。莒医复荐人以自代，文姜老而愈淫，然终以不及襄公为恨。周惠王四年秋七月，文姜病愈剧，遂薨于鲁之别寝。临终谓庄公曰：“齐女今长成十八岁矣。汝当速娶，以正六宫之位。万勿拘终丧之制，使我地府之下，牵挂不了。”又曰：“齐方图伯，汝谨事之，勿替世好。”言讫而逝。庄公丧葬如常礼。遵依遗命，其年便欲议婚。大夫曹刿曰：“大丧在殡，未可骤也。请俟三年丧毕行之。”庄公曰：“吾母命我矣。乘凶则骤，终丧则迟，酌此中可也。”遂以期年以后，与高傒申订前约，请自如齐，行纳币之礼。齐桓公亦以鲁丧未终，请缓其期。直至惠王七年，其议始定，以秋为吉。时庄公在位二十四年，年已三十有七岁矣。意欲媚谄齐女，凡事极其豪侈。又念父桓公薨于齐国，今复娶齐女，心终不安，乃重修桓宫，丹其楹，刻其桷，欲以媚亡者之灵。大夫御孙切谏，不听。是夏，庄公如齐亲迎。至秋八月，姜氏至鲁，立为夫人，是为哀姜。大夫宗妇，行见小君之礼，一概用币。御孙私叹曰：“男贽大者财宝，小者禽鸟，以章物采。女贽不过榛栗枣脩，以告虔也。今男女同贽，是无别也。男女之别，国之大节，而由夫人乱之，其不终乎？”自姜氏归鲁后，齐鲁之好愈固矣。齐桓公复同鲁庄公合兵伐徐，伐戎，徐戎俱臣服于齐。郑文公见齐势愈大，恐其侵伐，遂遣使请盟。不知后事如何，且看下回分化。