时周惠王十七年。狄人侵犯邢邦，又移兵伐卫。卫懿公令人如齐垂危。诸大夫请救之，桓公曰：“伐戎之役，疮痍未息。且俟来春，合诸侯往救可也。”其冬，卫大夫宁速至齐，言：“狄已破卫，杀卫懿公。今欲迎公子毁为君。”齐侯大惊曰：“不早救卫，孤罪无辞矣。”不知狄如何破卫，且看下回分化。
话说公子庆父字仲，鲁庄公之庶兄，其同母弟名牙字叔，则庄公之庶弟。庄公之同母弟曰公子友，因手掌中天生一“友”字文，遂觉得名，字季，谓之季友。虽则兄弟三人同为大夫，一来嫡庶之分，二来惟季友最贤，以是庄公独亲信季友。庄公即位之三年，曾游郎台，于台上窥见党氏之女孟任，容色殊丽，使内侍召之。孟任不从。庄公曰：“苟从我，当立汝为夫人也。”孟任请立盟誓，庄公许之。孟任遂割臂血誓神，与庄公同宿于台上，遂载回宫。岁余生下一子，名般。庄公欲立孟任为夫人，请命于母文姜。文姜不准。必欲其子与母家联婚，遂定下襄公始生之女为婚，只因姜氏年幼，直待二十岁上，方才娶归。以是孟任虽未立为夫人，那二十余年，却也权主六宫之政。比及姜氏入鲁为夫人，孟任已病废不能起。未几卒，以妾礼葬之。姜氏久而无子。其娣叔姜从嫁，生一子曰启。先有妾风氏，乃须句子之女，生一子名申。风氏将申托于季友，谋立为嗣。季友曰：“子般年长。”乃止。姜氏虽为夫人，庄公念是杀父仇家，外虽规矩，心中不甚宠嬖。公子庆父生得魁伟轩昂，姜氏看上了他，阴使内侍来往通语，遂与庆父私通，情好甚密。因与叔牙为一党，相约异日共扶庆父为君，叔牙为相。髯翁有诗云：
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。中间如结兮，不能逾墙。愿同翼羽兮，化为鸳鸯。
淫风郑卫只平常，更有齐风不成当。堪笑鲁邦偏缔好，文姜以后有哀姜。
却说齐桓公自救燕定鲁今后，威名愈振，诸侯悦服。桓公益信赖管仲，专事饮猎为乐。一日，猎于大泽之陂，竖貂为御，车驰马骤，较射方欢。桓公俄然停目而视，半晌无言，如有惧容。竖貂问曰：“君瞪目何所视也？”桓公曰：“寡人适见一鬼物，其状甚怪而可畏，很久忽灭，殆不祥乎！”竖貂曰：“鬼阴物，安敢昼见？”桓公曰：“先君田姑棼而见大豕，是亦昼也。汝为我亟召季父。”竖貂曰：“季父非贤人，乌能悉知鬼神之事？”桓公曰：“季父能识‘俞儿’，何谓非圣？”竖貂曰：“君前者先言俞儿之状，季父因逢君之意，饰美说以劝君之行也。君今但言见鬼，勿泄其状，如季父言与君合，则季父信圣不欺矣。”桓公曰：“诺。”乃趋驾归，心机疑惧，是夜遂大病如疟。