却说宣王虽说勤政，也得不到武王丹书受戒，户牖置铭；虽说复兴，也到不得成、康时教养大行，重译献雉。至三十九年，姜戎方命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲身料民于太原。那太原，即今固原州，恰是邻近蛮夷之地。料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做筹办，征调出征。太宰仲山甫进谏不听。先人有诗云：
不知宣王性命如何，且看下回分化。
再说宣王次日，闻说左儒自刎，亦有悔杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐，遂得一恍忽之疾，说话无次，事多忘记，常常辍朝。姜后知其有疾，不复进谏。至四十六年秋七月，贵体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。摆布传命：司空整备法驾，司马戒饬车徒，太史卜个谷旦。至期，王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉甫，左有召虎，旗号对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。那东郊一带，平原郊野，原是向来游猎之地。宣王久不可幸，到此自发精力开爽，传命扎住营寨。叮咛军士：“一不准踩踏禾稼，二不准焚毁树木，三不准扰乱民居。获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，追出重罪！”号令一出，大家贾勇，个个抢先。进退周旋，御车者，出尽驰驱之巧；摆布前后，弯弧者，夸尽纵送之能。鹰犬借势而放肆，狐兔畏威而乱窜。弓响处血肉狼籍，箭到处毛羽纷飞。这一场打围，好不热烈！
次日早朝，召太史伯阳父告以龙漦之事，因曰：“此女婴已死于沟渎，卿试占之，以观妖气毁灭何如？”伯阳父布卦已毕，献上繇词。词曰：
宣王甚恶其语。使御者传令，尽拘众小儿来问。群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言，那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满都城小儿不约而同，不止一处为然也。”宣王问曰：“现在红衣小儿安在？”答曰：“自教歌以后，不知去处。”宣王嘿然很久，叱去两儿。即召司市官叮咛传谕制止：“如有小儿再歌此词者，连父兄同罪。”当夜回宫无话。
有身迟迟四十年，水中三日尚安然。天生妖物殃家国，国法如何胜得天！
宣王自诛了卖桑弓箕袋的妇人，觉得儿歌之言已应，心中安然，也不复议太原出兵之事。自此比年无话。到四十三年，时当大祭，宣王宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然。忽见一仙颜女子，自西方冉冉而来，直至宫廷。宣王怪他冲犯斋禁，大声呵喝，急唤摆布擒拿，并无一人承诺。那女子全无惧色，走入太庙当中，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主，做一束儿捆着，望东而去。王起家自行追逐，俄然惊醒，乃是一梦。自发心神恍忽，勉强入庙施礼。九献已毕，回至斋宫换衣，遣摆布密召太史伯阳父，告以梦中所见。伯阳父奏曰：“三年前儿歌之语，王岂忘之耶？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。’繇词有哭笑之语，王今复有此梦，正相合适矣。”宣王曰：“前所诛妇人，不敷消‘檿弧箕箙’之谶耶？”伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验。一村妇何干气数哉！”宣王沉吟不语。俄然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。颁胙以后，宣王还朝，百官谢胙。宣王问杜伯：“妖女动静，如何久不回话？”杜伯奏曰：“臣体访此女，并无影响。觉得妖妇正罪，儿歌已验，诚恐搜刮不休，必定轰动国人，故此中断。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻？清楚是怠弃朕命，去处自在。如此不忠之臣，要他何用！”喝教军人：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。俄然文班中走出一名官员，忙将杜伯扯住，连声：“不成，不成！”宣王视之，乃下大夫左儒，是杜伯的老友，保举同朝的。左儒叩首奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然无妨，人妖宁肯尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起骄易之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明。臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。”宣王怒犹未息，曰：“朕杀杜伯，如去藁草，何必多费唇舌？”喝教：“快斩！”军人将杜伯推出朝门斩了。左�