千里驱兵狠似狼，岂因小滑逞锋芒。弦高不假军前犒，郑国安能免灭亡？
甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。为贪东道蝇头利，数世兵连那得知？
话说秦穆公私与郑盟，背晋退兵，晋文公大怒。狐偃进曰：“秦虽去不远，臣请率偏师追击之。军有归心，必无斗志，可一战而胜也。既胜秦，郑必丧胆，将不攻自下矣。”文公曰：“不成。寡人昔赖其力，以抚有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉之无礼于寡人，寡人犹避之三舍，以报其施，况婚姻乎？且无秦，何患不能围郑？”乃分兵一半，营于函陵，攻围仍旧。郑伯谓烛武曰：“秦兵之退，子之力也。晋兵未退，如之何如？”烛武对曰：“闻公子兰有宠于晋侯，若令人迎公子兰返国，以请成于晋，晋必从矣。”郑伯曰：“此非老大夫，亦不堪使也。”石申父曰：“武劳矣，臣愿代一行。”乃携重宝出城，直叩晋营求见。文公命之入。石申父再拜，将重宝上献，致郑伯之命曰：“寡君以密迩荆蛮，不敢显绝，然实不敢离君侯之宇下也。君侯鲜明大怒，寡君知罪矣。不腆世藏，愿效贽于摆布。寡君有弟兰，获侍摆布，今愿因兰以乞君侯之怜。君侯使兰监郑之国，当朝夕在庭，其敢有贰心！”文公曰：“汝离我于秦，明欺我不能独下郑也，今又来求我，莫非缓兵之计，欲俟楚救耶？若欲我退兵，必依我二事方可。”石申父曰：“请君侯命之！”文公曰：“必迎立公子兰为世子，且献谋臣叔詹出来，方表汝诚恳也。”
却说郑国有一贩子，名曰弦高，以贩牛为业。自昔王子颓爱牛，郑卫各国贩子，贩牛至周，颇得厚利。本日弦高贵袭其业。此人虽则商贾之流，倒也有些忠君爱国之心，排患解纷之略，只为无人荐引，屈于贩子当中。本日贩了数百肥牛，往周买卖。行近黎阳津，遇一故交，名曰蹇他，乃新从秦国而来。弦高与蹇他相见，问：“秦国近有何事？”他曰：“秦遣三帅袭郑，以十仲春丙戌日出兵，不久即至矣。”弦高大惊曰：“吾父母之邦，忽有此难，不闻则已，若闻而不救，万一宗社灭亡，我何脸孔回故里也？”遂心生一计，告别了蹇他，一面令人星夜奔告郑国，教他速作筹办。一面办理犒军之礼，选下肥牛二十头随身，余牛俱寄顿客舍。弦高自乘小车，一起迎秦师上去。来至滑国，地名延津，刚好遇见秦兵前哨，弦高拦住前路，高叫：“郑国有使臣在此，愿求一见！”前哨报入中军。孟明倒吃一惊，想道：“郑国如何便知我兵到来，遣使臣远远来接？且看他来意如何。”遂与弦高车前相见。弦高诈传郑君之命，谓孟明曰：“寡君闻三位将军，将行师出于敝邑，不腆之赋，敬使下臣高远犒从者。敝邑摄乎大国之间，外侮迭至，为久劳远戍，恐一旦不戒，或有不测，以获咎于上国，日夜儆备，不敢安寝。惟执事谅之！”孟明曰：“郑君既犒师，何无国书？”弦高曰：“执事以冬十仲春丙戌日出兵，寡君闻从者奔走甚力，恐俟词命之修，或失迎犒，遂口传下臣，蒲伏请罪，非有他也。”孟明附耳言曰：“寡君之遣视，为滑故也，岂敢及郑？”传令：“住军于延津！”弦高称谢而退。西乞白乙问孟明：“驻军延津何意？”孟明曰：“吾师千里远涉，止以出郑人之不料，能够得志。今郑人已知吾出军之日，其为备也久矣。攻之则城固而难克，围之则兵少而无继。今滑国无备，不若袭滑而破之，得其卤获，犹可还报吾君，师出不为知名也。”是夜半夜，三帅兵分作三路，并力袭破滑城。滑君奔翟。秦兵大肆掳掠，后代财宝，为之一空。史臣论此事，谓秦帅目中已无郑矣。若非弦高矫命犒师，以杜三帅之谋，则灭国之祸，当在郑而不在滑也。有诗赞云：