郑襄公知楚师得胜,亲身至城犒军。迎楚王至于衡雍,僭居王宫,大设筵席道贺。潘党请收晋尸,筑为“京观”,以彰武功于万世。庄王曰:“晋非有罪可讨,寡人幸而胜之,何武功之足称耶?”命军士随在埋葬遗骨,为文祭奠河伯,奏凯而还。论功行赏,嘉伍参之谋,用为大夫。伍举、伍奢、伍尚、伍员即厥后也。令尹孙叔敖叹曰:“胜晋大功,出自嬖人,吾当愧死矣!”遂郁郁成疾。
却说晋臣荀林父,闻孙叔敖新故,知楚兵不能骤出。乃请师伐郑,大掠郑郊,扬兵而还。诸将请遂围郑,林父曰:“围之未可遽克,万一楚救忽至,是求敌也,姑使郑人惧而自谋耳。”郑襄公果大惧,遣使谋之于楚,且以其弟公子张,换公子去疾回郑,共理国事。庄王曰:“郑苟有信,岂在质乎?”乃悉遣之,因大集群臣计议。不知所议何事,且看下回分化。
庄王所宠优人孟侏儒,谓之优孟,身不满五尺,常日以风趣调笑,取欢摆布。一日出郊,见孙安砍下柴薪,自大而归。优孟迎而问曰:“公子何自劳苦负薪?”孙安曰:“父为相数年,一钱不入私门,身后家无余财,吾安得不负薪乎?”优孟叹曰:“公子勉之,王行且召子矣!”乃制孙叔敖衣冠剑履一具,并习其生媒介动,摹拟三日,无一不肖,好像叔敖之再生也。值庄王宴于宫中,召群优为戏。优孟先使他优扮为楚王,为思慕叔敖之状,本身扮叔敖退场。楚王一见,大惊曰:“孙叔无恙乎?寡人思卿至切,可仍来辅相寡人也。”优孟对曰:“臣非真叔敖,偶似之耳。”楚王曰:“寡人思叔敖不得见,见似叔敖者,亦足少慰寡人之思,卿勿辞,可即就相位。”优孟对曰:“王果用臣,于臣甚愿。但家有老妻,颇能通达世情,容归与老妻商讨,方敢奉诏。”乃了局,复上曰:“臣适与老妻议之,老妻劝臣勿就。”楚王问曰:“何故?”优孟对曰:“老妻有村歌劝臣,臣请歌之!”遂歌曰:
阃外元戎无地天,如何裨将敢挠权?舟中掬指真堪痛,纵渡黄河也沘然!
臣以罪废之余,蒙君王拔之相位,数年以来,愧乏大功,有负重担。今赖君王之灵,获死牖下,臣之幸矣!臣止一子,不肖,不敷以玷冠裳。臣之从子薳凭,很有才气,可任一职。晋号父执,虽偶败绩,不成轻视。民苦战役已久,惟停战安民为上。”人之将死,其言也善。”愿王察之!
前面尘头又起,乃是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸一班败将,连续逃至。荀首已登舟,不见其子荀,令人于岸呼之。有小军瞥见荀被楚所获,报知荀首。荀首曰:“吾子既失,吾不成以空返。”乃反复登陆,整车欲行。荀林父阻之曰:“已陷楚,往亦无益。”荀首曰:“得别人之子,犹可换回吾子也。”魏锜素与荀相厚,亦愿同业。荀首甚喜。聚起荀氏家兵,另稀有百人。更兼他平素恤民爱士,大得军心,故下军之众,在岸者无不乐从,即已在舟中者,闻说下军荀大夫欲入楚军寻小将军,亦皆登陆相从,愿效死力。此时一股锐气,比着全军初下寨时,反觉强旺。荀首在晋,亦算是数一数二的弓手,多带良箭,撞入楚军。遇着老将连尹襄老,正在掠夺遗车弃仗,不料晋兵猝至,不作整备,被荀首一箭射去,恰穿其颊,倒于车上。公子穀臣瞥见襄老中箭,驰车来救。魏锜就迎住厮杀。荀首从旁觑定,又复一箭,中其右腕。穀臣负痛拔箭,被魏锜乘势将穀臣活捉过来,并载襄老之尸。荀首曰:“有此二物,能够赎吾子矣!楚师强甚,不成当也。”乃策马急驰。比及楚军知觉,欲追之,已无及矣。