是年秋玄月，楚共王审薨，世子昭立，是为康王。吴王诸樊，命大将公子党帅师伐楚。楚将养由基迎敌，射杀公子党，吴师败还。诸樊遣使告败于晋，悼公合诸侯于向以谋之。晋大夫羊舌肹进曰：“吴伐楚之丧，自取其败，不敷恤也。秦晋邻国，世有姻好，今附楚救郑，败我师于栎，此宜先报。若伐秦有功，则楚势益孤矣。”悼公觉得然。使荀偃率全军之众，同鲁、宋、齐、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二国大夫伐秦。晋悼公待于境上。秦景公闻晋师将至，令人以毒药数囊，沉于泾水之上流。鲁大夫叔孙豹，同莒师先济，军士饮水中毒，多有死者。各军遂不肯济。郑大夫公子盃谓卫大夫北宫括曰：“既已从人，敢张望乎？”公子盃帅郑师渡泾，北宫括继之。因而诸侯之师皆进，营于棫林。谍报：“秦军相去不远。”荀偃令各军：“鸡鸣驾车，视我马首所向而行！”下军元帅栾黡，素不平中行偃，及闻令，怒曰：“军旅之事，当集众谋，即便偃能专断，亦宜明示进退，乌有使全军之众，视其马首者？我亦下军之帅也，我马首欲东。”遂帅本部东归。副将魏绛曰：“吾职在从帅，不敢俟中行伯矣。”亦随栾黡班师。早有人报知中行偃。偃曰：“出令不明，吾实有过。令既不可，何望胜利？”乃命诸侯之师，各归本国，晋师亦还。时栾姦为下军戎右，独不肯归，谓范匄之子范鞅曰：“本日之役，本为报秦，若无功而返，是益耻也。吾兄弟二人，并在军中，岂可一时皆返？子能与我同赴秦师乎？”范鞅曰：“子以国耻为念，鞅敢不从！”乃各引本部驰入秦军。
忽一日，献条约孙、宁二卿共午食。二卿皆朝服待命于门，自朝至午，不见任务来召，宫中亦无一人出来，二卿心疑。看看日斜，二卿饥困已甚，乃叩宫门请见。守阍内侍答曰：“主公在后圃演射，二位大夫若要相见，可自往也。”孙、宁二民气中大怒，乃忍饥径造后圃，瞥见献公方戴皮冠，与射师公孙丁较射。献公见孙、宁二人近前，不脱皮冠，挂弓于臂而见之。问：“二卿本日来此何事？”孙宁二人齐声答曰：“蒙主条约共午食，臣等服侍至今，腹且馁矣。恐违君命，是以来此。”献公曰：“寡人贪射，偶尔忘之。二卿且退，俟他日再约可也。”言罢，适有鸿雁飞鸣而过，献公谓公孙丁曰：“与尔赌射此鸿。”孙宁二人，害羞而退。林父曰：“主公耽于游戏，狎近群小，全无还礼大臣之意。我等将来必不免于祸，如何？”宁殖曰：“君无道，止自祸耳，安能祸人？”林父曰：“我意欲营私孙剽为君，子觉得何如？”宁殖曰：“此举甚当，你我相机而动便了。”言罢各别。
话分两端。却说卫献公名蒐，自周简王十年，代父定公即位。因居丧不戚，其嫡母定姜，逆知其不能守位，频频规谏，献公不听。及在位，日趋放纵，所亲者不过谗谄面谀之人，所喜者不过鼓乐田猎之事。自定公之世，有同母弟公子黑肩，怙宠专政。黑肩之子公孙剽，嗣父爵为大夫，很有机谋。上卿孙林父，亚卿宁殖，见献公无道，皆与剽交友。林父又暗结晋国为外援，将国中器币宝货，尽迁于戚，使老婆居之。献公疑其有叛心，一来形迹未著，二来畏其强家，以是含忍不发。
献公的主张，因孙林父居于河上，有兵变之形，故借歌以惧之。孙蒯闻歌，坐不安席，斯须辞去。献公曰：“适师曹所歌，子与尔父述之。尔父虽在河上，动息寡人必知，好生谨慎，将息病体。”孙蒯叩首，连声“不敢”而退。回戚，述于林父。林父曰：“主公忌我甚矣！我不成坐而待死。大夫蘧伯玉，卫之贤者，若得彼同事，无不济矣。”乃私至卫，往见蘧瑗曰：“主公残暴，子所知也。恐有亡国之事，将若之何？”瑗对曰：“人臣事君，可谏则谏，不成谏则去之，他非瑗所知矣。”林父度瑗不成动，遂别去。瑗本日逃奔鲁国。