将近百花楼时，师父方同我说：“我使了些手腕，教百花楼的芙蓉得了疬风病，移至乡间养病去了，少了一名花魁选人，鸨母正急得不知所措，摆布百花楼也无人留意过你，我便将你替出来，充作花魁选人，届时见机行事。”
“不必骇怕，师父在呢。”师父向我确保道。
待我回过神来，想要夺门而逃时，已然晚了，风韵犹存的半老妇人风风火火地冲到了我和师父跟前，看向我的眼里露着掠食般的镇静。她夸大地朝师父屈膝，笑着问候道：“朱公子到了呀。”
实在平静下来以后，我并不惊骇芍药在公开里使甚么手腕。虽说师父经常会教唆我去做些出乎料想的事，但这么多年的寥寂年事中，我是独一同他作伴的人，我才不信他会舍出我去套狼，究竟上，我所碰到的任何一个险境，师父都未曾迟来半步。
我的心底里俄然涌起一股暖暖的甜意，仿佛吴甲他们在后院熬的蜜香，脑筋里教这突如其来，却不应时宜的甜美熏得晕晕乎乎，也不知如何，被师父半推着就走到了“百花楼”的金字匾额下。
我惶惶的，是要教我去冒充一名娇柔百媚的女子，那才是要命的事。
师父有些急了：“谁要你同她们比，你尽管跟着本心行事便可。”
竟不知师父何时置备下的衣裙，从质地上瞧，也不是全新的，约莫有个八成新，格式上来看，并不像是贩子上随便能买到的，有股子云淡风轻的贵气。我内心胡乱猜着师父为何会保藏着一身贵重的女子衣裙，一面模糊妒忌这衣裙的旧主。
我愣了愣，不知要如何回她，师父伸手在我垂着的手上不动声色地一捏，敏捷地写了个六，我忙端起手，朝她盈盈一拜：“十六了，小字……”
对于过往的影象，我脑筋里只要一片空缺，也并无猎奇，既然这衣裙不是别的甚么女子的，我便更无芥蒂了，跟着师父出门往百花楼去了。
公然，师父招手唤了我畴昔，一手托着木匣笑道：“豆蔻韶华，扮成这模样岂不孤负了。”
他的目光向我一扫，朝我笑起来，我一瞧他那笑，便觉有后话。
我大惊失容，结结巴巴道：“师，师父，我，我，花魁选人？”
师父在我背后猛推了一掌：“莫要妄自陋劣，阿心笑起来甚是都雅呢，连师父也看不敷。”
我正暗自想得入迷，冷不防师父悄悄捅了我一下，便听得那林妈妈尽是笑意地在问：“女人闺名是哪两个字？本年多大年纪？”
“别怕，你且听师父同你说。”他停下步子，当真地看着我的眼睛：“六家青楼中的五家，各死了一名候选花魁的女子，惟剩了百花楼，题目必然就出在百花楼，只是不知出自两名选人，还是百花楼的妈妈。如是鸨母，不会对自家摇钱树动手，你当安然无事。现芙蓉得病，没法间人，且远远地在乡间养病，倘若她是祸首，眼下的景象，再掀不起浪来，你亦无事。”
酉时闭了铺子，后院起了锅正熬搓药丸的蜜，氛围里苦涩醉人。我在屋里换了一身短褐男装出来时，殷乙正在石臼里舂药沫子，我趴在石磨上嗅着蜜香，看了一会儿殷乙舂药，不一会儿师父便从他那屋子出来，手里还捧着个扁扁的木匣。
他将手里的木匣往我跟前一递，顺势道：“还记得，你梳过一回灵蛇髻，端的是都雅。”
“师父……”我瑟缩着嗫嚅道：“并非阿心贪恐怕死，不肯替师父效力，委实是……”我一闭眼，将心一横坦言道：“阿心平素随性惯了，又从无妇人教养，勉强识得些礼，但根底里，恐怕连个女子都不像，更不必说去同那些千娇百媚的女子比了。”