“他为何躺在那边？”芸娘问道。
妙空端着吃食，劝芸娘略捡几样咀嚼，不料芸娘摆手推让了。妙空轻声问道：“夫人面色不好，但是在来的路上受了甚么浊气？庙门外聚了很多流民，很多死丧在道旁，无人收埋超度，怕是对生人不好。”
琮儿的面色也是恹恹的，想必是舍不得母亲离家。芸娘已与他讲了好多回原委，可琮儿毕竟只是个五岁孩子，自记事起便从未分开过芸娘，现在强撑着懂事的模样，忍住泪水，倒是眼圈泛红，惹民气疼。
芸娘摇着头说：“我不过是没歇息好，算不上严峻。”
此时，帘栊掀动，柳英牵着琮儿来在了芸娘房中。
小如一边帮芸娘按头，一边叹道：“您嘴上说信，内心还是不信。若本信赖老爷安然，您又怎会一病如此呢？待会儿还要受颠簸，叫我怎能放心？上哪能寻些灵药，解解您的芥蒂。”
妙法骂道：“用得着你这小儿多嘴吗？刘夫人皈依佛法时，你还不知在哪呢！”
正说话间，又一个年约十2、三的小尼姑叩门出去，本来是惠存的另一个门徒，法名妙灯。她娇娇怯怯地施了一礼，禀道：“师父请夫人移步斋房，为明日的法事斋戒沐浴。”
琮儿木木地趴在柳英肩头，看母亲插戴了几支赤金佛手簪，套上一领秋色披风，又裹上了驼色的观音兜。见母亲束装齐备，知是要走了，顿时眼里珠泪打转，刚想伸手要母亲别走，却记起曾包管要听话，只能把头埋在柳英肩上，暴露两只楚楚不幸的大眼睛。
芸娘叹道：“天然是管不完。可现下这桩事到了我面前，还是要管一下的，不然如何放心。”
这老尼原是水月庵的方丈，法号惠存，她见刘府女轿来了，便亲身上前搀扶芸娘下轿，一边说道：“阿弥陀佛，夫人路上安好？”
进了庙门，只见松柏蓊蔚，又闻钟磬长鸣，鼻间盈满沉檀之香。一众女尼已在殿外候立，为首的是个年过半百的老尼，穿戴青白的直裰，腰间系着黄绦，脸上几道皱纹深重，皮肤透着长年茹素的菜色。
小如把扶养按品类收纳在锦盒里，同一装入箱箧，又把芸娘手抄的经卷摆在顶层，叫力壮的婆子抬出门去。交代过后，她便回身去帮芸娘揉着太阳穴，劝道：“夫人也别太担忧，老爷临走前曾扶乩，说是有惊无险。现在正应验了这‘惊’，否极泰来，或许过不了几日，老爷就派人传信报安然了呢。”
芸娘站定火线道：“多谢大师挂念，倒是安好，只是目睹饥民各处，心中有些憋闷。”
妙灯内疚道：“哦，克日天短了，再晚些还要演礼，若不早些斋戒，会来不及的。”她想了想，又提示道：“斋房清净，夫人切不成把金银财物带进内里，更不能带荤酒。”
芸娘低头道：“这也不该如此。他伤了腿脚，便是晓得有粥厂也去不了，又流了很多血，怕不是要死在街上？”不经意间扫到了桌上的粥菜，灵机一动道：“这饭菜我用不着，不如你把它端给那受伤的人。”
芸娘答复早有筹办，又托魏嬷嬷向老夫人问好，这才来到二门前，乘上肩舆时，已是辰时一刻。
芸娘靠在隐囊上，摇点头，哑声道：“倒也不是为了这个。”
惠存垂着眉眼，干巴巴地说道：“阿弥陀佛，夫民气善，必有福报。敝寺女僧已在厨下备好粥水，到时送到粥厂里，便能普渡众生，还请夫人宽解，先随贫尼往配房中安设。”