夜色来临，一轮残月爬上天涯。
“他娘的，老子没喝多……”
“潘兄弟放心便是，报答以外，况某另有重谢！”
一夜无事。
嗯，一间屋子，也为道场。
一间石屋，塌了半边。门前杵着一根石柱，上有‘承平观’的字样。
哼，那人还是吓跑了。而一个吃白食的，又能希冀他甚么呢。
“呸——”
“呵呵，季颜，潘远兄弟醉酒了，扶他去安息……”
况掌柜更是惊骇万状，哆颤抖嗦起家道：“各位侠士，有话好说，有话好说……”他拱手告饶之际，忍不住低声呼喊：“潘远兄弟、潘远兄弟……”
只是道人不在了，仅剩下一处烧毁的承平观。
“扑通——”
而另有两人，仿佛与这个夜晚无关。
“袁九兄弟，况某的身家性命仰赖于你……”
“掌柜的说清楚了，你如……如何重谢，拿你车……车上的珠宝谢我，如何……”
菜儿大失所望，泪水在眼眶中打转。
况夫人与菜儿失声惊呼。
他的潘远兄弟还是躺在地上酒醉不醒，看来是希冀不上了。他又看向袁九，恳求道——
况掌柜再也忍耐不住，怒声叱道：“潘远，你岂敢辱我家眷？”
袁九手中的长刀竟跟着鞭响飞了出去。他本人与潘远以及尚未走到帐篷的四个男人，皆是蓦地一惊。
但见红日西坠，朝霞漫天，群山暗淡，倦鸟归巢。整整一日都在忙着穿山越岭，适逢其间开阔、一览四方美景，再有风凉的风儿拂面吹来，蓦地令民气旷神怡而流连不去。
便于此时，夜空中俄然炸开一记鞭响。
借火烤一烤饼子，拼集着填饱肚子便是。
傍晚时分，车马停在道边的草地上。近旁有树林环抱、河水流淌，里许远外能够看到村庄里的灯火。况掌柜本想借宿村舍，潘远却不承诺，说是村庄乃肮脏之地，比不上田野通风凉爽。况掌柜是言听计从，遂叮咛季颜搭起帐篷，燃起篝火，备上吃食，以便世人当场安息。
几丈外的帐篷里，潘远倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，阴沉不语。况掌柜看着地上的潘远，非常不测的模样。况夫人与菜儿相互依偎，满脸的惊骇之色。季颜则是摆布张望，神情有些慌乱。
于野对于道门有了必然的认知，所谓的道观，便是道人修炼的道场寓所。
潘远的腿伤颠末医治，已好了七八成，况掌柜为他采办了一匹马，算是他杀贼建功的夸奖。他现在又能骑着马儿在头前带路，彪悍凶恶的干劲一如既往。
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浅而易见，潘远与袁九借护送之名，勾搭朋友设下圈套，势需求将况掌柜一家三口奉上死路。这是一个蓄谋已久的算计，一个从离水镇的和济堆栈便开端的骗局。
不消半晌，四匹健马突破夜色，直奔山坡的亮处而来。顿时竟是四位持刀的壮汉，此中一人挥刀指向况掌柜——
飞出去的长刀腾空落下，被人一把抓在手中。
传闻此去数百里，火食希少，途中不免露宿田野，随身带着干粮也是有备无患。
“掌柜的，你说……你说我潘远是否仗义？”
天气晴好，大道平坦，马蹄轻巧，一行直奔西南而去。中午稍作安息，世人持续赶路。
潘远也不敢停下安息，叮咛世人接着赶路。至于午餐，只能各自拼集了事。
“哈哈！”
况掌柜恳求不得，仰天长叹道：“袁九兄弟啊，况某待你二人不薄，你怎能见死不救呢……”