半晌以后，人已在河谷当中。
“我有把短刀。”
出门在外，忌谈存亡，以免冲撞神灵，惹来无妄之灾。
于野不由得打了个激灵。
跑在前头的大车上，坐着一名年青男人，二十出头的风景，身着皮袍，头顶皮帽，方脸圆眼，蓄着短须，手里举着鞭子，不时抽打着驾辕的老马。他叫于宝山，三爷爷的孙子。他爹于佑财，赶着另一架大车紧随厥后。那是个结实的中年男人，粗糙黑红的脸上带着风霜。
不过，倘若神灵真的那么奇异，为何没有庇佑爹娘……
说话的父子俩，乃是于二狗与他爹于石头。六叔，便是于野的爹，依着宗族土风，故而有此称呼。
于二狗初度前去灵蛟谷，镇静而至，不免问东问西。他爹也想着趁机叮咛几句，却不知为何变得烦躁起来。
是个十5、六岁的少年，迎着北风，仰起一张稚气未脱的脸，脑门挂着汗珠，嘴里喘着粗气，一双灵动的眸子透着镇静与不安。
“嗯！”
“我……”
倘若没有记错，就此往南，再行十余里，便是灵蛟镇。
于二狗怪笑道：“哈，仅凭一把小刀，如何搏杀猛兽。倘若你家六叔活着，决然不会让你送命……”
黑影并非豺狼，应为赶路之人。或者说，像是一个穿着薄弱的年青男人。而他若为赶路的山民，缘何无声无息，且一步跨出如此之远，莫非是山野间的鬼怪？
一道人影，爬上山岗。
“啪、啪”两声鞭响，马蹄踢踏，车轮转动，狗儿撒欢，一行人马持续前行。
本年的冬狩，恰于本日寅时出发。已苦苦等待一年的他，于昨晚抢先一步解缆，只待村里的族人们出发以后，再一起尾跟着前去灵蛟谷。
“这个……既然不肯回村，便例外让他跟着吧，奉求老哥几个照看一二。”
摸黑跑了半宿，天气渐明。
“唉，倒是个孝子！”
爹爹说过，以豺狼之猛，一跃三两丈，非常人所能及。
余下的二十多位男人，则是步行跟从，或拎着刀棒，或背着弓箭，一个个脚步仓猝。
于野稍作张望，一溜烟跑下山岗。
于二狗的腰间插着兽皮刀鞘，暴露半截刀柄。他拍打着刀柄，夸耀道：“我爹的猎刀，传给我了。你有有利器，让狗哥也瞧一瞧。”
想起爹爹，于野神采一黯。
“于野？”
火线传来狗吠声，疾行中的车马放慢去势。
于家村的山民，于寅时堆积在祠堂前，杀了雄鸡献祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的路程，一起赶到此处。
于野急于前去灵蛟谷，何如不知途径，乞助村里的长辈，接连遭到回绝。他便想着参与来年的冬狩，又被三爷爷怒斥，说他年纪尚幼，不得外出打猎。他自幼落空娘亲，是爹爹将他含辛茹苦养大。谁料爹爹竟惨遭不测，且活不见人，死不见尸，他岂能等闲罢休。
凡事不去拼一下，谁又晓得终究成果呢。
冬狩，为山里人的说法。于家村与白家村、冯家村，虽地处偏僻，却秉承古风至今，有着春蒐夏苗与秋狝冬狩的风俗。每年秋末冬初，三家的青壮男人结伴前去两百多里外的灵蛟谷，或猎取野兽，腌制过冬的肉食，或采摘草药，调换布匹、食盐、铁器等物，以补助平常的用度。
这也是他不吝违背族规，执意前去灵蛟谷的启事。
于野有点不敢信赖。
于野没有理睬于宝山，再次孔殷出声道：“五伯……”
惊奇者不止一人。
“二狗——”
“爹娘双亡，也是不幸！”