李宝儿眨着大眼睛，谨慎翼翼隧道：“蜜斯，本来宫中的传言不虚，圣上和年主将真的……”
李亦倾凄然一笑，望了一目炫篮中的胭脂花，冷冷道，“扔了吧，他爱的是戎装，不是红妆。每日盛妆修容，不过是徒劳，只能对镜顾影自怜，底子进不了他的眼中。”
韶华笑了，“我甚么都不要，只要你安然，欢愉。”
宁湛转头望向许忠，许忠的声音立即小了下去，继而垂首不语。
宁湛道：“本日庆功宴上，你并不高兴，这一仗让你的眼里蒙上了阴翳，不再像畴前的韶华了。”
轻舟摇摆，荷香脉脉，阳光照在身上，轻暖如薄被，韶华在宁湛怀中伸了一个懒腰，懒洋洋地闭上了眼睛，“现在，我只想好好睡一觉，今每天没亮就进皇宫受封，一向折腾到现在，烦琐的礼节比行军兵戈还累人。你做枕头，不要乱动。”
李亦倾眺望湖心，湖色如玉，可见扁舟一叶。她扶在凤凰花树上，才气支撑住摇摇欲坠的身形。
“宝儿，我原觉得圣上不喜好我，是因为爹爹的启事。现在我明白了，本来贰心中已经有了别人。你晓得吗？他向来未曾用那种热忱的，密意的目光看过我。”
李亦倾一向站在万寿山腰的凤凰花树下，她看着宁湛和韶华从山下走过，在太液湖边脉脉相望，然后一起荡舟去了湖心。山腰僻静，她又隐在花树后，宁湛和韶华并没有发明她。
或许是夏末午先人易倦，李亦倾站了一会儿，有些累了，轻移莲步，筹办回宫。宝儿仓猝过来搀扶。
万寿山腰的凤凰花树下，怔怔地站着一个美艳绝世的女子，她穿戴一袭孔雀紫金线绣牡丹的长裙，挽着一袭碧江霞色水绡披帛。她的青丝梳成繁复的飞天云髻，髻上插着金镶玉青鸟吐珠步摇。她的艳色，让凤凰花树都在刹时失了色采，变得黯然。这个斑斓的女子，恰是三个月前入宫为淑妃的李亦倾。
李亦倾任由宝儿搀扶，走向凝香殿，“宝儿，你我虽是主仆，但自小一起长大，情如姐妹。你也晓得，我的欲望是嫁给帝王。现在，我遂愿了。但是，在这后宫当中，我不但得不到圣上的爱，还被萧太后、萧德妃忌恨，步步艰巨，步步险境。我感觉好惊骇，好孤傲。我但愿圣上能够爱我，他不爱我，我入宫也就没成心义了。我不期望他只爱我一人，但他不能不爱我，他不能一点儿爱也不给我……”
宝儿瞥了一目炫篮中的胭脂花，心中垂垂有了一个主张，眼中闪过一抹幽光。
宝儿不敢答言，但也没有扔了两人摘了一上午的花朵。李亦偏向来嫌外务府的上用胭脂不纯，只用本身蒸调的胭脂膏。
韶华道：“誓词有着咒语的魔力，以将门之名赌咒，我便不会再胆小，撤退了。”
宁湛搂紧韶华，宠溺地笑了：“好。”
太液湖寒烟凝碧，几叶兰舟在莲花间隐现，舟上的宫装女儿衣香鬓影，笑语如铃。远处烟水澹澹，天高云阔，与湖下的倒影成双。两人在湖心弃了桨，任兰舟随波泛动，宁湛拥着韶华，韶华偎依在宁湛怀中。
韶华还没说话，服侍在中间的许忠仓猝道：“圣上，千万不成，这是宫女儿们泛湖采荷的鄙陋之物，圣上游湖应当筹办七宝龙船……”