老宫监的呈现，打乱了一室温馨绮情。许忠悄悄翻了一个白眼，躬身道：“圣上，晚膳已传毕，请移驾外殿用膳。”
百里策捻起一枚白子，道：“圣上，您为甚么不奉告韶华真相？”
韶华想了想，毛遂自荐：“末将情愿带兵去镇守紫塞边疆。”
宁湛这才想起，喝药前，他已叮咛了传膳。宁湛邀韶华一起用膳，韶华望了一眼面沉如铁的老宫监，还是决定不要应战这位品级轨制的忠厚卫羽士的极限，筹办告别拜别，“不了，我……末将还是回府去了。”
宁湛苦笑，道：“实在，朕也对此心有微词，但这是不成摆荡的皇室场面，祖宗端方。明显已是风雨飘摇，国库空虚，可这些颜面上的虚礼却还是不得不保持下去，以保护天子那好笑的严肃。”
宁湛，百里策，韶华议事结束，已经将近子时。韶华告别出宫，百里策夜宿议政阁，不出宫，留下与宁湛对弈。
宁湛面北朝南，坐在首席，韶华坐在左宾席。桌案上的统统食品已由试毒宫监尝过，肯定无毒了，才安排上来。山珍海错，醇酒羔羊，让人未曾动箸，就已目炫狼籍。桌旁侍立着六名手持银箸的宫女，随时为宁湛和韶华拣远处没法够着的菜肴。
韶华看完奏折的内容，堕入了沉吟，过了一会儿，才开口：“景城是孤城，轩辕楚不出兵，恐怕是想比及夏季，行围城之计。”
宁湛冷冷一笑，“传闻，端木沁缠绵病榻已久，端木寻也太沉不住气了。不过，龙断雪不来玉京，倒是一个不错的动静。”
韶华翻开奏章，一一看过，都是关于若国，越国在景城交兵的奏报。
宁湛面前一亮，抚额道：“朕如何把皇姊给忘了！好，明日早朝，朕就下旨让皇姊去紫塞镇守边疆。”
宁湛见韶华闷闷地吃着东西，晓得她在想甚么，道，“边疆将士粗衣粝食，百姓百姓食不充饥，而朕一人一顿晚餐却如此糜费，你必然对此心有微词，是不是？”
宁湛捏紧一枚棋子，“我不想，让她晓得。”
宁湛问道：“翡城出了甚么事？”
百里策落下一子，道：“没有人说，帝王必然要弃情，只是帝王走到最后，多数变成了孤傲的人。”
韶华拿起象牙箸，冷静地吃着，望着这一大桌充足一百人吃的美食，只感觉味同嚼蜡。
听许忠说到萧太后，宁湛面露踌躇之色，沉吟了一会儿，道“玉京中，王公大臣奢糜无度，由来已久。有些思惟即便不应时宜，却也根深蒂固，难以摆荡。朕现在还没有应对的气力，如果莽然摆荡之，不免反受其扑。如许好了，早、中炊事减半，晚膳减至九十九道菜食，就说朕在观星楼得易天官卜了一道吉卦，为了适应九九归一，天佑国昌的吉象，故下此号令。”
宁湛点头，“太傅所言极是。这类环境下，李元修是不二的镇边人选，但他现在正带着玄武骑在西北边疆安定蛮部兵变，一时召不返来……”
宁湛道，“这事理，朕也晓得。半年前，朕已命令淘汰宫中用度，晚膳由二百四十种菜食，减至现在这一百二十种。”
宁湛将朝中闲着的武将一一想过，竟然没有一人合适去紫塞。轩辕楚、青阳、韶华出身天极将门，十载磨砺技艺，十载苦修兵法，才成为百里挑一的优良将才。能够和轩辕楚、青阳鼎足三立的人，在玉京中只要韶华。
宁湛闻言，望了一眼韶华，道：“青阳想必也看破了轩辕楚的战略，才先发制人，先攻轩辕楚之军。这场战役一拉开序幕，西南边的百姓，又将堕入水火当中了。”