话说子牙同异人来到后花圃，四周看了一遍，公然好个地点。但见：
诗曰：
当时不遇天仙术，安得琵琶火后看。
暴风高文，恶火高涨。烟绕处，黑雾觋；火起处，千团红焰。脸分五色：赤白玄色共青黄；巨口獠牙，吐放霞光千万道。风逞火势，忽喇喇走万道金蛇；火绕烟迷，赤律律天黄地黑。山红土赤，煞时候万物齐崩；闪电光辉，一会家千门尽倒。恰是：妖气烈火冲霄汉，方显龙冈怪物凶。
只见那日有一樵子，姓刘名乾，挑着一担柴往南门来。俄然瞥见一命馆，刘乾歇下柴担，念春联，念到“袖里乾坤大；壶中日月长”。刘乾原是朝歌败落户，走进命馆来，瞥见子牙伏案而卧，刘乾把桌子一拍。子牙唬了一惊，揉眉擦眼，看时，那一人身长丈五，眼露凶光。子牙曰：“兄起课，是看命？”那人道：“先生上姓？”子牙曰：“鄙人姓姜，名尚，字子牙，别号飞熊。”刘乾曰：“且问先生，‘袖里乾坤大；壶中日月长’，这春联如何讲？”子牙曰：“‘袖里乾坤大’乃知畴昔将来，包含万象；‘壶中日月长’有长生不死之术。”刘乾曰：“先生口出大言，既知畴昔将来，想课是极准的了。你与我起一课。如准，二十文青蚨；如不准，打几拳头，还不准你在此开馆。”子牙暗想：“几个月全无买卖，本日撞着这一个，又是拨嘴的人。”子牙曰：“你取下一卦帖来。”刘乾取了一个卦帖儿，递与子牙。子牙曰：“此卦要你依我才准。”刘乾曰：“必然依你。”子牙曰：“我写四句在帖儿上，尽管去。”上面写着：“一向往南走，柳阴一老叟。青蚨一百二十文，四个点心、两碗酒。”刘乾看罢，“此卦不准。我卖柴二十余年，哪个与我点心酒吃；论起来，你的不准。”子牙曰：“你去，包你准。”刘乾挑着柴，径往南走；果见柳树下站立一老者，叫曰：“柴来！”刘乾暗想：“好课！果应其言。”老者曰：“这柴要多少钱？”刘乾承诺：“要一百文。”少讨二十文，拗他一拗。老者看看，“好柴！干的好，捆子大，就是一百文也罢。劳你替我拿出去。”刘乾把柴拿在门里，落下草叶来。