桃叶帅和通州将齐齐鸣叫腾跃，但并非争斗，竟是皆极度不安。荣冬撒食喂水，两只蟋蟀看也不看，只是又叫又跳。荣冬安抚着笑道：“别怕别怕，仆人家这促织房和缓着呢！在这放心过冬！”又侧头对展基笑道：“这俩蛐蛐不知如何了？莫非太热了？等陈解元到就好了，让他问一问！”
为了此次大明在顺天府的第一场会试，朝廷赶建了北京贡院，是操纵故元的礼部衙门，改革而成。今后相对于“北京贡院”，应天府南京的贡院便被称为“江南贡院”。
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瑈璇听着有些顺耳，心中思忖：真是本身率性吗？
“等等！”是蒯祥？“甘棠，你快出来吧！我在这等他。” 巡监不耐烦地喝道：“进就进，不进就从速退下！别挡着门！误了时候你们担得起？”
桃叶帅和通州将在笼中跳了跳，“瞿瞿” “瞿瞿”两声，似是安抚。
展基望向贡院门口，荣冬微微遥指，人隐士海中公然有一名高大矗立的青衫墨客，满脸焦心肠四顾张望。中间另有位布衣少年，肥胖清秀，一望而知是江南人。
瑈璇正躺在窄窄的木板床上，满脸通红，明显烧得不轻；嘴唇干裂，鼻孔里塞着布条；一贯清澈如水的双眼，也是红红的。一眼瞥见展基，双眸闪过欣喜的光芒，随即嘴角往下撇了撇，委曲得就要哭出来的模样。
这个陈解元，一时好，一时恼，究竟闹得是哪般？实在是天真老练。但是殿下与他脾气相投，难道也就是因为他的简朴？
展基不解何意，把桃叶帅换进竹笼，桃叶帅还是大声叫着，不断蹦跳着。展基细心聆听察看，发明它是与屋角另一只罐中的蟋蟀一唱一和。荣冬仓猝把那一只蟋蟀拎过来，解释道：“这就是昨儿通州才贡来的，还没取名儿。”
蒯祥喟然叹道：“瑈璇！这么些人对你的一片珍惜苦心，你都当作棍骗？不承情也算了，反而怪大师？”
蒯祥走到瑈璇面前，笑道：“考完了？”
蒯祥接着道：“白女人忍辱偷生，在教坊过的甚么日子？应天墓场去上坟，都是天不亮偷偷跑去。她对你，抱多大的希冀啊。倘若不是林姨经心坦白，你能这么无忧无虑到现在吗？你怎能这么不懂事？”瑈璇涨红了脸，说不出话。
瑈璇伏在展基肩头，撇撇嘴，终究放声大哭：“哥哥！他们，他们都骗我！”
茶社外还是北风吼怒，冰天雪地中天昏欲晚。荣冬望着三个少年联袂嬉笑而出，不由得微微点头。
展基踱了几步，凝神思考，叮咛道：“甘棠和香山帮那边，派人盯着。各个堆栈酒楼，都过一遍客人。”
展基上了马，看向两只蟋蟀，还在又叫又跳，此次倒是往东南边向。展基策马东南而行，走出几步，桃叶帅和通州将又短促地叫了两声。展基一挥马鞭，抖缰便奔。
展基有些好笑：“他如何获咎你了？你还考吗？”这些天诘问瑈璇，他只是叫“骗子！骗子！”，常常泪盈于睫，却如何也不肯多说。
经义题是道老题，“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修好”。瑈璇看到这“讲信”二字立觉刺目，方才经历了人生中的第一次“棍骗”，心中还在愤激，下笔如飞，一挥而就。
两年前蒯祥代替父亲做工部的木工首，到差应天府之时，蒯富把这些事情原本来本奉告了蒯祥，只坦白了瑈璇是女扮男装。瑈璇尚幼，又天真纯真，蒯家父子与林丝筹议，都感觉暂不奉告他为好。没想到，现在他自甘棠处得知，竟会如此受伤。