沈尹戍就催促兵士加快向前，不一会来到一条大江之前。沈尹戍见江面并无船只，猜度伍员还未曾过江，就传令兵士沿着河堤撒网般细细搜索。不到半晌，就有军士来报，说是在江边有所发明。沈尹戍就亲身前去探视，见江边一棵树杈之上，挂着一件素sè白袍，就像插上的一面白旗随江风飘摇；岸边落下一只布靴，四周有一串大大的足迹。沈尹戍认得那是伍员之物，深思了一阵，见江面宽广，水面茫茫，这天下之大，伍员已潜入人海，要寻他就如大海捞针。沈尹戍传令下去，取了伍员所留的袍子和布靴，筹办班师回朝，也好归去处楚王交差复命。
那些卫队兵士见有生人从树林里闪出，觉得有刺客，立即向前执戈围住伍员。
楚王听后沉默无语，让沈尹戍退下。那费无极传闻伍员不知所踪，晓得后患无穷，便上奏楚王：“臣有一策，可断伍员流亡之路。”
魏州又道：“大王让我们领了这三千jing甲，这些都是我们楚国的懦夫，此中不泛技艺高强之辈。卑职觉得，不如从中遴选出一些智勇双全之人，换成布衣打扮，奥妙在官方访查伍员的踪迹，司马觉得如何？”
“楚王有如夏桀商纣，是个暴君，莫非也让他胡作非为不成？我伍员虽说无才，情愿一试。楚王无道，夺了儿媳，废了王后；偏信谗言不辨忠jiān；殛毙忠良，摈除太子；我借兵伐楚，能够荡除jiān佞之臣，肃我楚国朝堂，此是为公；报仇于楚王之身，雪我骨肉之仇这是为私。我伍员如不能灭楚，誓不苟活于六合之间！”
那申包胥在车上见了，定睛一看认得是伍员，见他穿戴一身土布灰衣，足蹬一双草鞋，就喝退甲士，仓猝下车来见。
申包胥劝道：“就算大王无道，昏聩老迈，但他毕竟是君，兄是臣。你伍氏一门世受国恩，何现在ri要以臣子之分而报仇于君主呢？君要臣死臣不得不死，君臣之分已定，我劝兄长就罢了，作为臣子，不成有弑君之心。”
申包胥想着伍员身在穷途，孤身流亡，就取了些财物作为路资送与伍员，说道：“兄长快去，弟不能做不忠不孝之事，只要略备些行资，弟只能如此，望兄自我保重！”
伍员向老翁见礼道：“敢问老伯，我是本土之人，因为贪着赶路，今后处颠末；此时天sè已晚，不知老伯能不能赏一份粟饭，聊以充饥？我在这里给老伯谢过了。”
话说沈尹戍班师回都，向楚王缴令，呈上取回的素袍布靴，向楚王奏道：“臣追至大江之岸，伍员留下袍子布靴已不见踪迹。我国国土广袤，人海茫茫，臣难以发明他的踪迹。臣猜想伍员已经逃去，难以抓捕。臣已经留下懦夫50名，换成便服，暗藏在伍员流亡的路途当中，寻机截杀。”
楚王就一一悉听费无极之计，让画师画好伍员图形，踩缉伍员，一起关隘风声告急，各处如铜墙铁壁，撒下铺天大网，只待伍员自投坎阱。
伍员还是暗藏向前，见天sè已晚，ri已西斜。此时肚内非常饥饿，想寻个农家找些填肚之物。
那伍员的确未曾走远，不时从草丛中抬出头来，见大兵掉头往都城方向开赴而去，猜想沈尹戍能够班师，就略微有些心安，持续往东沿江而下，寻觅过河渡口。