蔡琰生逢乱世，暮年家门不幸，再加上本身平生三嫁，其运气甚为盘曲。或许磨难是产生巨大艺术作品的源泉，恰是这些旁人未曾有过的经历，使得蔡琰给先人留下了传世佳构。她的成绩，她的才情，涓滴不弱于建安七子。介于几千年男尊女卑的黑钱，《后汉书》中蔡琰不被伶仃传记，这使得她没法与同期其他汗青人物并列。她的事迹也不入《儒林》、《文苑》等传记，而是被列于《后汉书·列女传》，篇名为“董祀妻”。《后汉书·列女传》中关于蔡琰的笔墨未几，但评价极高，说她“端操有踪，幽闲有容。区明风烈，昭我管彤。”
它也是汉族闻名十大古曲之一。
此曲全段都离不开一个“凄”字，被改编成管子合奏，用管子吹奏时那种凄惨哀婉的声音直直的透入民气，高则苍悠凄楚，低则深沉哀怨。
蔡文姬作的《胡笳十八拍》被郭沫若称道为“是一首自屈原《离骚》以来最值得赏识的长篇抒怀诗”。蔡文姬作的《胡笳十八拍》被郭沫若称道为“是一首自屈原《离骚》以来最值得赏识的长篇抒怀诗”。
《胡笳十八拍》只是一首琴曲，虽表达的是悲怨之情，但也是“浩然之怨”。宋亡后，或许恰是有这类传播遍及的“不堪悲”、充满“浩然之怨”的曲子，才有了“心石铁”的对峙到底，从而使种族和文明的血脉不断于缕，不竭持续下去。八十多年后，当抗元的兵戈纵横于江南江北的时候，种族与文明终得以重生。
以下非注释。
胡笳本自出胡中，缘琴翻出乐律同。十八拍兮曲虽终，响不足兮思无穷。是知丝竹奥妙兮均造化之功，哀乐各随民气兮有变则通。胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩于长空，*虽广兮受之应不容！
不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮泣下沾衣。汉使迎我兮四牡騑騑，胡儿号兮谁得知？与我存亡兮逢此时，愁为子兮日无光辉，焉得羽翼兮将汝归。一步一远兮足难移，魂消影绝兮恩爱遗。十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。
为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮心转愁。(中间）
天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。举头瞻仰兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？
古曲·胡笳十八拍编辑
无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。天灾国乱兮人无主，唯我薄命兮没戎虏。殊俗心异兮身难处，嗜欲分歧兮谁可与语！深思涉历兮多艰阻，四拍成兮益凄楚。
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十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对萱草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤！今别子兮归故里，旧怨平兮新怨长！泣血抬头兮诉苍苍，胡为生我兮独罹此殃！
在曹操的安排下，蔡琰厥后再嫁屯田都尉董祀。不久董祀犯了极刑。时价隆冬，蔡琰“蓬首徒行”（即赤足），登门丞相府向曹操请罪。她言辞清辩而哀楚，当时合座公卿名流，无不为之动容。曹操说：“我很怜悯你，但是讯断文书已经收回，该如何是好？”蔡琰说：“明私有良马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑而不济病笃之命乎？”曹操听了很受打动，派快马把判书追回，免了董祀的极刑。并命人取过甚巾鞋袜为蔡琰换上。