蔡琰生逢乱世，暮年家门不幸，再加上本身平生三嫁，其运气甚为盘曲。或许磨难是产生巨大艺术作品的源泉，恰是这些旁人未曾有过的经历，使得蔡琰给先人留下了传世佳构。她的成绩，她的才情，涓滴不弱于建安七子。介于几千年男尊女卑的黑钱，《后汉书》中蔡琰不被伶仃传记，这使得她没法与同期其他汗青人物并列。她的事迹也不入《儒林》、《文苑》等传记，而是被列于《后汉书·列女传》，篇名为“董祀妻”。《后汉书·列女传》中关于蔡琰的笔墨未几，但评价极高，说她“端操有踪，幽闲有容。区明风烈，昭我管彤。”
以下非注释。
我生之初尚有为，我生以后汉祚衰。天不仁兮降离乱，地不仁兮使我逢此时。兵戈日寻兮门路危，民卒逃亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
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日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是！田野冷落兮烽戍万里，俗贱老弱兮少壮为美。逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁。草尽水竭兮羊马皆徙，七拍流恨兮恶居于此。
为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮心转愁。(中间）
蔡文姬作的《胡笳十八拍》被郭沫若称道为“是一首自屈原《离骚》以来最值得赏识的长篇抒怀诗”。蔡文姬作的《胡笳十八拍》被郭沫若称道为“是一首自屈原《离骚》以来最值得赏识的长篇抒怀诗”。
蔡琰在匈奴糊口了十二年，因此她晓得汉、胡音乐。《胡笳十八拍》是蔡文姬按照匈奴乐器胡笳的特性而创作的乐曲。她在该曲中将汉、胡音乐完美地融会在一起，从而使《胡箔十八拍》成为当代少有的中外连络的结晶。
建安十三年（208年），曹操得知暮年的老友蔡邕之女蔡琰在匈奴，便派使臣用重金将蔡琰赎回，而两个年幼的儿子却不得不留在匈奴。这段史实，被先人称为“文姬归汉”。蔡琰归汉后，悲叹本身运气多舛，现在固然安宁，母子却天各一方，毕生不得相见。在这类处境下，蔡琰写下了传播于世的《胡笳十八拍》。
汉族古琴曲，据传为蔡文姬作，由18首歌曲组合的声乐套曲，由琴伴唱。“拍”在突厥语中即为“首”，起“胡笳”之名。唐朝琴家董庭兰以擅弹此曲着称。李颀的《听董大弹胡笳》诗中有：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍，胡人落泪沾边草，汉使断肠对客归。”在琴曲中，文姬移情于声，借用胡笳长于表示思乡哀怨的乐声，融入古琴调子当中，表示出一种浩然的怨气。