赶脚的活路遍及，触及很多方面，从瓦沟镇替人挑五斗谷子到凤栖去粜，叫做赶脚，赶上毛驴替张鱼儿到煤窑驮碳，也叫赶脚，替内蒙客人从内蒙赶几百山羊到长安去出售，也叫赶脚。偶然，几十峰骆驼驮着盐巴和皮货，一起浩浩大荡，沿着古秦直道，向长安进发，驼铃叮当，场面蔚为壮观。赶脚男人每天只吃一顿饭，来到驿站歇脚，驿站掌柜数着人头做饭，用升子量米，每人每顿起码要吃一升糙米干饭。一盘通炕上睡十几条男人，常见男人们睡到半夜打斗，一不谨慎一个男人就把家伙给中间的男人顶入。打完架后和好如初，男人们普通不记仇。
郭宇村替人赶脚的不但谷椽谷檩弟兄两个，另有漏斗子的四个儿子，漏斗子本是一个经纪，在牲口市上给人拉拢买卖牲口，偶然连一顿饱饭也混不上。郭宇村阿谁叫做“狼食”的男人死了，给狼婆娘留下三个狼儿子，别离叫做大狼、二狼、三狼，三个狼儿子无人赡养，狼婆娘便召漏斗子入赘，漏斗子跟狼婆娘又生一子，起名“豹子”。实在那三个狼儿子对这个继父还挺孝敬，一家六口在一起也过得和和蔼气。
约莫二十多天后谷椽谷檩从内蒙返回凤栖，弟兄俩穿戴呼掌柜赠送的皮大衣，谁都不肯回郭宇村，感受中赶脚的男人们固然粗暴，但是心底仁慈，路上带的吃食不分你我，谁有啥困难大师帮手，一个男人路过故乡时闻知死了娘，其他的男人把挣的银元捐出来，买了棺材，帮那男人埋娘。谷椽得了伤寒，同业的男人跟谷檩一起，把马背上的货色卸下来，分给几个男人背上，腾出马让谷椽骑。人道在这些赶脚的男人们身上获得了最完美的表现，很多人都没有老婆，没有家，说不定那一天倒在路边，变成孤魂野鬼，以是，男人们想得开，心大。
那几年豹子年纪还小，在家里帮爹娘种地，三个狼儿子出外揽活，一次偶尔的机遇，跟内蒙贩运山货的林掌柜遇在一起。
夏季，黄河封冻，背客渡河的男人无事可干，便去赶脚。
谷椽谷檩一合计，当然是赶长脚划算，但是把那棒棰留在家里咋办？出门时就说好最多一个月就返来，假定几个月不回家，那棒棰会不会跟上别人跑掉？弟兄俩商讨：“干脆一小我赶长脚，一小我赶短脚，两人轮换着回家，如许一来互不亏损”。
谷椽对谷檩说：“兄弟，这一个月你先归去，在家歇几天，下一月我归去。”谷檩说：“哥，你先回，你路上得过风寒，回家让棒棰服侍你几天”。哥哥犟不过弟弟，只得回家。走在郭宇村的山道上，回想起棒棰的各种好处，谷椽不由得加快了法度，回到家看门虚掩着，一边进屋一边喊道：“棒棰，我返来了”！开了门一看的确惊呆了，只见棒棰跟狗剩正在炕上打滚。那狗剩一见谷椽返来，仓猝下了炕，顾不上穿衣，抱着衣服逃出了屋子。谁知那棒棰一点不慌不忙，一边穿衣一边说：“我算计你们另有几天赋气返来，想不到返来的这么快”。
弟兄俩筹议好了，就找呼掌柜，呼掌柜承诺了两人的前提，弟兄俩就跟着呼掌柜的马帮赶脚，一人吆三匹马，马身上驮着山货，白日赶着顿时路，早晨歇到大店里轮番守夜给马喂草料，越往北走，戈壁里凛冽的风裹着沙石，