“是以涓今嘉靖三十四年八月初六，营备猪羊牲礼，鸾驭金资，瑞叩斋坛，虔诚请祷，拜投昊天金阙玉皇上帝，五方值日功曹，本县城隍社令，过往统统神祗，仗此真香，普同鉴察。伏念渭等身虽贱鄙，心却虔诚，结此‘答复之社’，期盟言之永固——”
这一夜，两位主考，八位副考，以及十几位书办，便住在至公堂里，等候翌日的测验开端……传说凡是怀有私心，想要舞弊的，便会暴毙于当夜……
不一时，那主持又开一桌上好素席，七人按长幼分坐。开席之前，徐渭道：“有道是鸟无头不飞，蛇无头不可，我们须得推举出个会首来，对外也好代表我们答复社。”
世人笑道：“长兄便推举出一个。”
只听徐渭朗声念叨：
“此言甚是。”诸大绶点头道：“不如我们先用浅显的称呼，也不宣布本身的志向，对外只做普通文社。”
“我等墨客忧国如焚，恨不能肝脑涂地，还大明朗朗乾坤。苦恨无关张盖世之勇，无管鲍兴天下之智。方今之计，唯有以吾等之合力，胜关张之勇毅；以吾等之同心，胜管鲍之明智。”
就在琼林社同饮壮行酒时，位于西湖东北，东河以西的杭州贡院内……
徐渭俄然哈哈大笑道：“这个太简朴了。我们只需对外宣称，本社的目标是‘揣摩八股，参议学问，砥砺操行’，再在科举上获得好成绩，天下士子还不趋之若鹜？”
念完便将那文书烧掉，算是送给满天神佛审批去了。
巡抚衙门的书办便跪下大声道：“请三界伏魔大帝关圣帝君出场来弹压，请周将军出场来巡场。”放开遮阳，胡宗宪又行过了礼。那书办又跪请’七曲文昌野蛮梓潼帝君’出场来主试，请魁星老爷出场来放光。”
世人又一一少了报上姓名，学那前人歃血为盟……刺破指尖，滴在酒坛中，分作七碗血酒，饮下以后。顺次又在神前交拜了八拜。然后送神，焚化钱纸，收下福礼去。
沈默笑骂道：“倒是赖上我了。”六人便举杯向他敬酒，饮下以后，便算是建立了他的会首之位。
既然在位，沈默便不再客气，沉声道：“有弘远抱负轻易，难的是实现抱负的门路，必定崎岖盘曲，艰巨险阻，乃至还会有不小的风险……”
“‘琼林社’吧。”孙铤嘿嘿笑道：“既然俗气，就一俗到底！”
六人一齐点头道：“千里之行始于足下，第一步先把乡试考好。”便一齐举杯，共祝秋闱得胜。
“鹿鸣宴上，”沈默与世人举杯，一饮而尽道：“一个都不能少。”
这套典礼完了，才驱逐试官进贡院。他们在祭了孔子，发下毒誓以后，会先在贡院里细心查抄过，确认每一个环节都没有题目，再做些安号牌、分卷子之类的考前筹办事情。
世人纷繁点头道：“不错，别无他选。”
“维大明国浙江绍兴府徐渭、吴兑、孙鑨、诸大绶、孙铤、陶大临、沈默等，是日沐手焚香请旨。伏为桃园义重，众心敬慕而敢效其风；管鲍情深，各姓追维而欲同其志。昔关张结义，为救汉室；管鲍交厚，为匡天下。现在大明王朝，风雨飘摇，内有奸党横行，外有俺答倭/寇，生灵涂炭，百姓困顿。”
“这个说法新奇……”世人也没有古板教条的，都耐烦听他说下去。
世人便一起沉声道：“同心戮力，兴我大明，济世救民，矢信矢忠，有始有卒，如或渝此，任众惩罚。”
颠末整整五天的打扫，封闭了整整三年的杭州贡院，终究灰尘尽去，焕然一新了……起码大要上如此。