袁世凯起家边看舆图边问：“现在反动军到底在那里了？间隔平泉究竟另有多少路程？主力在那边？”
“卑职不知！”王家乐也是丈二和尚摸不着脑筋。“反动军莫非还要再分兵掠地？”
“这个，卑职不详，反动军仿佛到了宁城就停下来了，各处兵力忙着招兵、征粮、收税，仿佛没甚么明白意向。不然，兵力也不会如此分离，东一堆西一撮的。”
“你如何晓得他们是反动军？”
“不错，我也这么想，并且我敢鉴定，姜桂题也是这么想。”
“没想到秦时竹行动这么猛！”姜桂题倒吸了一口冷气，“反动军从那边进军？宁城现有反动军多少？其他各地又有多少？反动军统帅是谁？”
“埋伏？”夏海强一愣，“埋伏在哪？如何才气不被他发觉？”
俄然间。收到袁世凯的扣问电报：“各地环境如何？查明反动军的意向和真假否？”刚想作答，又来一封，“查建昌敌军向平泉挺进，几近全为马队，人数不下2000……”这是承德清军通报的意向。
热河境内发明反动军的动静大大震惊了清廷，为稳固热河防卫，仓促任命赋闲在家的锡良为热河都统，全权统揽。这个任命出于多方考虑的，一个锡良是蒙古族，轻易和热河境内的蒙古王公获得调和，便利戍守；第二锡良当年曾任东三省总督，与秦时竹多有过节，不必担忧他有非常环境；第三就是承德是行宫重地，当年咸丰曾在承德避暑山庄遁藏英法联军，清廷另有在那边遁藏反动军的胡想，倘若承德有失，打击是很沉重的，而锡良绝非昏庸之辈，挑他担负此任，连袁世凯都以为很得当。
“那我们如何办？守城必定是下策。”
“分兵占地乃兵家大忌，蓝天蔚连这点也不懂？”姜桂题乐了，“宁城戍守环境如何？”
“你说他能完整信赖吗？这家伙毕竟是员老将。”想到姜桂题20年前就是掌兵军官，夏海强不敢托大。
蓝天蔚真有那么蠢吗？是！也不是！蓝天蔚到处罚兵的谍报是精确的，排成了一字长蛇阵的谍报也是精确的，但不精确的是兵力总数。北路军进军时，统共有近25000人马，即便是分兵，每处的兵力也远较姜桂题想像的来的薄弱，逞强于敌的目标在于利诱。
“兵法云，一字长蛇阵。击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，故应分兵反击，同时击首、中、尾三段，方能破解。”
“宁城为去建平必经之路，固然能够绕道，但其他地形崎岖，交通不便，耽搁光阴只怕更加不当。”姜桂题胸有成竹，“自古都言兵贵神速，倘若我们以迅雷不及掩耳之势拿下宁城，蓝天蔚即使发觉，也回天有力。你想，连绵数百里，即使发觉不对劲，也来不及做出恰当调剂了。”
就像统统诡计都有透露的那一天一样，军事上统统的偷袭也有被发明的那一天。12月23日，姜桂题派出去的王家乐向他汇报了窥伺环境：
“大人高见，我倒真想看看蓝天蔚乱成一团的窘相！”
“唉，这么好的机遇！”姜桂题有些可惜，转念一想，归正环境也探的差未几了，总算收成不小。
“简朴，反动军都剪了辫子，卑职恰是按照这一点才估计出反动军的兵力多少的。”王家乐对劲地说，“乃至另有几个把我们一把拉住要我们参军，被我回绝了。”
“那是在校场上摆阵用的破法。”姜桂题笑了，“小校场处，处所局促。兵力有限，故能腾转挪移，是以需三段进军。现在情势，敌军连绵五百里。安能如此便利的首尾照应？”