慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与螾螘同矣，则失其所乘也。故贤人而诎于不肖者，则权轻位卑也。不肖而能服于贤者，则权重位尊也。尧为匹夫，不能治三人，而桀为天子，能乱天下。吾以此知势位之足恃，而贤智之不敷慕也。夫弩弱而矢高者，激于风也。身不肖而令行者，得助于众也。尧教于附属而民不听，至于南面而王天下，令则行，禁则止。由此观之，贤智未足以服众，而势位足以缶贤者也。
应慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，吾不以龙蛇为不托于云雾之势也。固然，夫择贤而兼任势，足觉得治乎？则吾未得见也。夫有云雾之势，而能乘游之者，龙蛇之材美之也。今云盛而演弗能乘也，雾酿而蛆不能游也，夫有盛云醴雾之势而不能乘游者，螾螘之材薄也。今桀、纣南面而王天下，以天子之威为之云雾，而天下不兔乎大乱者，桀、纣之材薄也。且其人以尧之势以治天下也，其势何故异桀之势，乱天下者也。夫势者，非能必使贤者用己，而不肖者不消己也，贤者用之则天下治，不肖者用之则天下乱。人之情性，贤者寡而不肖者众，而以威势之利济乱世之不肖人，财是以势乱天下者多矣，以势治天下者寡矣。夫势者，便治而利乱者也，故周书曰：毋为虎傅翼，将飞入邑，择人而食之。夫乘不肖人于势，是为虎傅翼也。桀、纣为高台深池以尽民力，为炮烙以伤民性，桀、纣得成四行者，南面之威为之翼也。使桀、纣为匹夫，未始行一而身在刑戮矣。势者，养虎狼之心而成暴#1乱之事者也，此天下之大患也。势之于治乱，本末有位也，而语专言势之足以治天下者，则其智之所至者浅矣。夫良马固车，使臧获御之则为人笑，王良御之而日取千里。车马非异也，或至乎千里，或为人笑，则巧拙相去远矣。今以国位为车，以势为马，以号令为辔，以科罚为鞭筴，使尧、舜御之则天下治，桀、纣御之则天下乱，则贤不肖相去远矣。夫欲追速致远，不知任王良，欲进利除害，不知任贤达，此则不知类之患也。夫尧、舜亦治民之王良也。
问辩
昔者有扈氏有失度，讙兜氏有孤男，三苗有成驹，桀有侯侈，纣有崇侯虎，晋有优施，此六人者，亡国之臣也。言是如非，言非如是，内险以贼其外，小谨以徵其善，称道往古使良事沮，善禅其主以集精微，乱之以其所好，此夫郎中摆布之类者也。往世之主，有得人而身安国存者，有得人而身危国亡者，得人之名一也，而短长相千万也，故交主摆布不成不慎也。为人主者诚明于臣之所言，则别贤不肖如吵嘴矣。
凡治之大者，非谓其奖惩之当也。赏无功之人，罚不辜之民，非所谓明也。赏有功，罚有罪，而不失其人，方在于人者也，非能生功止过者也。是故禁奸之法，太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事。当代皆曰尊主安国者，必以仁义智能，而不知卑主危国者之必以仁义智能也。故有道之主，远仁义，去智能，服之以法。是以誉广而名威，民治而国安，知用民之法也。凡术也者，主之以是执也。法也者，官之所师也。然使郎中日闻道于郎门以外，乃至于境内日见法，又非其难者也。